Utang dan Derita Petani India, Bom Waktu yang Siap Meledak

APAKAH benar Pakistan adalah ancaman eksistensial bagi India? Salah.

Dengan jumlah populasi yang hanya seperempat dari tetangganya, ekonomi yang hancur dan sistem politik yang tidak berfungsi dengan baik, Pakistan kurang lebih hanyalah sebuah tantangan strategis atau faktor kecil dalam situasi geopolitik India.

Oleh karena itu, ketika dunia internasional terobsesi dengan eskalasi pertikaian antara dua kekuatan nuklir ini, penting untuk mengingat alasan sesungguhnya dari ketegangan yang terjadi: Pemilihan Umum India yang akan datang.

Dan memang betul bahwa Perdana Menteri Narendra Modi sedang menghadapi ancaman eksistensi, namun ancaman ini datang dari sosok yang kurus kering, berkulit gelap bernama Shantabai Teral.

Ia adalah seorang janda petani 40 tahun-an dari daerah penanaman kapas di Vidarbha. Daerah yang kering ini terletak di ujung timur negara bagian Maharashtra yang besar dan padat di tengah India.

Baca juga: Kasta, Kepercayaan, dan Konflik di Balik Perpolitikan India

Petani seperti Shantabai membentuk 58 persen dari seluruh populasi India. Namun, selama empat tahun terakhir PM Modi berupaya meningkatkan potensi Republik ini (ingat slogan “Make in India”?) sehingga ekonomi agraria— dan juga perspektif Gandhi yang menekankan desa-desa kecil sebagai sumber kesuksesan—hampir seluruhnya diabaikan.

Bahkan di antara para petani sekali pun, mayoritasnya (± 86,2 persen) hanya memiliki tanah kurang dari satu hektar – hal ini membuat bertahan hidup saja sangat sulit.

Kerabunan pemerintah terhadap realita ini tidak mengejutkan. Persepsi dunia dari Partai Bharatiya Janata (BJP) memang memikat, namun pada akhirnya hanya sebatas delusi dari gabungan pemikiran kasta atas Brahmana dan pola pikir jangka pendek kasta pedagang Baniya – didorong oleh milyarder Gujarati seperti keluarga Ambani dan Adani.

Kini, dengan pemilihan umum yang sudah menghitung minggu dan ditambah dengan prospek kekalahan yang cukup tinggi, PM Modi dan sekutunya berusaha keras untuk meningkatkan semangat nasionalis – pada dasarnya apapun yang bisa dilakukan untuk menutupi kegagalan mereka dalam menenangkan komunitas petani yang semakin garang.

Bahkan, pada akhir tahun lalu, serangkaian unjuk rasa besar di Mumbai dan Delhi membawa rasa frustasi di pedesaan ini ke level nasional – memberikan momentum yang menyebabkan kekalahan pemilu bagi pemerintah BJP di negara bagian Rajasthan, Chhattisgarh dan Madhya Pradesh.

Peristiwa ditembak matinya lima petani dalam demonstrasi di kota Mandsaur, Madhya Pradesh, pada Juni 2017 silam merupakan puncak dari bagaimana pemerintah India telah mengabaikan para petani ini.

Sementara itu untuk Shantabai—ibu dari dua anak yang berusia cukup untuk menikah—keadaan saat ini tetap suram seperti biasanya.

Ia berdiri di sebelah sumur dalam yang digali oleh pihak berwenang di atas tanahnya ketika menjelaskan dengan gusar bahwa air berlumpur di dasar sumur akan kering pada bulan Maret. Dan tanpa pompa elektrik, ia tidak akan bisa menyirami ladangnya.

Kain sari-nya yang berwarna merah terang terlihat sangat mencolok di kulitnya yang terbakar matahari. Terlihat jelas bahwa ia membiarkan dirinya kelaparan untuk memastikan anak-anaknya makan dengan benar.

Baca juga: Mewahnya Perayaan Ardha Kumbh, Cara Narendra Modi Gaet Suara dari Allahabad

Ramesh—anak lelaki Shantabai yang berumur 20 tahun dan telah menjadi buruh harian sejak umur 15 tahun—memandang ibunya dengan penuh hormat. Shantabai kemudian mengenang kembali ke hari, lebih dari satu dekade lalu, ketika suaminya memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

“Hari itu bermula seperti hari-hari pada biasanya—ia (suami Shantabai) pergi ke ladang di awal pagi hari dan tidak pernah kembali. Hari berikutnya, saya mulai pergi bekerja seperti sampai hari ini. Kejadian itu sangat sulit bagi saya karena saya ditinggalkan dengan dua anak yang masih belia,” tukas Shantabai.

Shantabai terdiam setelah menyampaikan ceritanya. Luka dari kilas balik tersebut terlalu besar baginya dan saya harus menyatukan ceritanya dari teman dan tetangga sekitar.

Ternyata, pihak berwenang membayar kompensasi kepada Shantabai atas kematian suaminya sebesar 100.000 rupee (sekitar 1.408 dollar AS). Jumlah ini hanya cukup untuk membayar rentenir lokal.

Walaupun begitu, siklus utang dan rasa putus asa itu tidak berakhir sampai di sini. Beberapa tahun kemudian, saudara suami Shantabai juga bunuh diri diri, meninggalkan iparnya menjanda. Satu keluarga, dua janda.

Musim hujan yang tidak dapat diandalkan, pemerintah yang tidak bersimpati, harga hasil tani yang buruk dan rentenir yang rakus: gabungan kesengsaraan yang sudah lama menghantui masyarakat pedesaan India.

Terlebih lagi, penanam kapas lokal seperti Shantabai dengan tanah miliknya yang kecil, tidak memiliki harapan untuk bersaing dengan petani Amerika yang diberi subsidi besar dan menggunakan mesin canggih.

Lalu, tidakkah mengejutkan bahwa pada 2018, sebanyak 2.761 petani di kawasan Maharashtra saja bunuh diri? Untuk seluruh India, angka bunuh diri petani mencapai lebih dari 12.000 jiwa per tahun. Tentunya, sebagian besar kematian tersebut tidak dilaporkan.

Deflasi menjadi komplikasi tambahan. Ketika harga input dalam produksi agrikultur (pupuk dan pestisida) terus naik, hasil tani seperti tomat, kentang dan bawang yang merupakan makanan pokok masyarakat India, justru terus menurun.

Ketika saya berjalan-jalan di sekitar Chowk (pasar) di Allahabad, para pedagang menunjuk bawang-bawang yang tersusun sempurna dari Nashik di Maharashtra dan menyatakan bahwa harga telah turun 40 persen dalam 12 bulan.

Terdapat pula kesalahan yang dibuat sendiri oleh pemerintah India seperti demonetisasi mendadak di akhir 2016.

Dimaksud sebagai cara untuk mengekang korupsi dan pendanaan terorisme, namun hasil akhirnya adalah penyusutan dramatis jangka panjang terhadap jumlah uang yang beredar, dan menyebabkan penderitaan bagi ratusan juta orang.

Keadaan ini sangat buruk hingga saat saya mengunjungi India awal tahun ini. Kebanyakan orang mengakui pasar belum mendapatkan kembali energi semangatnya.

Di akhir Februari, pemerintah BJP menyadari kesalahan mereka dan kemudian, menggunakan APBN sebagai kesempatan untuk meredakan amarah petani.

Serangkaian skema yang setengah hati dijalankan, termasuk bantuan langsung tunai, mungkin dapat memuaskan beberapa orang, tetapi tetap terasa bahwa upaya ini terlalu sedikit dan terlalu terlambat.

Kondisi buruk Shantabai Teral ini sangat mendesak. Apa yang ia dapat harapkan adalah intervensi pemerintah untuk menyokong harga, memberi subsidi dan melunaskan pinjaman para petani yang kesulitan.

Meninggalkan para petani di tangan kekuatan pasar seperti yang dilakukan Modi bukanlah suatu solusi.

Utang dan kesengsaraan tidak dapat menciptakan India yang tangguh dan percaya diri.

Ketika retorika antara Delhi dan Islamabad semakin lantang, ingatlah pada janda yang tua sebelum waktunya itu. Ia adalah simbol dari pengabaian dan tidak kepeduliaan BJP.

Simak breaking news dan berita pilihan kami langsung di ponselmu. Pilih saluran andalanmu akses berita Kompas.com WhatsApp Channel : https://www.whatsapp.com/channel/0029VaFPbedBPzjZrk13HO3D. Pastikan kamu sudah install aplikasi WhatsApp ya.