Biografi Tokoh Dunia: James Cook, Pelaut Inggris yang Petakan Samudera Pasifik

Para pakar pada masa itu meyakini adanya benua besar di selatan sebagai penyeimbang benua di bagian utara.

Ekspedisi kedua itu dilangsungkan selama tiga tahun hingga 1775 dengan melalui rute barat ke timur, yakni dari selatan Afrika menuju antartika dan bergerak ke timur kemudian memasuki Samudera Pasifik.

Hasil penjelajahan kedua ini membuktikan bahwa Terra Australis hanya sekadar mitos. Meski demikian Cook mampu memetakan wilayah Tonga dan Pulau Paskah selama musim dingin.

Ekspedisi kali ini juga membawa Cook menemukan Kaledonia Baru di Pasifik, Kepulauan Sandwich Selatan dan Pulau Georgia Selatan di Atlantik.

Setelah kembali ke Inggris pada 1775, James Cook akhirnya dipromosikan menjadi kapten dan terpilih untuk menjadi anggota dari Royal Society. Dia juga memperoleh penghargaan, Medali Emas Copley.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Roald Amundsen, Penjelajah Kutub Selatan Pertama

Cook menjalani ekspedisinya yang ketiga pada 1776. Kali ini dia mendapat misi untuk menemukan ada tidaknya jalur pelayaran di barat laut sekitar Kanada dan Alaska atau di timur laut sekitar Siberia, antara Atlantik dan Pasifik.

Kapten Cook memulai pelayaran pada Juli 1776 dengan menggunakan kapal Resolution dengan didampingi kapal Discovery.

Cook bersama tim ekspedisinya berangkat menuju Tahiti dan menuju utara mengikuti sepanjang pesisir barat Amerika utara dan menuju ke Selat Bering.

Pelayaran yang diharapkan banyak pihak bakal menemukan jalur yang telah lama dicari itu ternyata tetap tidak membuahkan hasil.

Ekspedisi pun berlayar kembali ke selatan dan Cook menemukan Hawaii. Dia sempat mendarat di Big Island.

Kematian James Cook

Selama berlabuh di Hawaii, terjadi konflik antara tim ekspedisi Cook dengan penduduk pribumi karena mencuri sebuah kapal layar.

Pada 14 Februari 1779, Cook dan sejumlah komandannya terbunuh dalam pertikaian di pantai di Kealakuekua, namun sisa tim ekspedisi lainnya dapat kembali ke Inggris dan mengabarkan kematian Cook.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Amelia Earhart, Pionir Dunia Penerbangan

Sebelum akhirnya tewas dalam tugas ekspedisi, Cook sempat menikah. Dia menikahi Elizabeth Batts pada 1762. Dari pernikahan mereka lahir enam orang anak, namun tiga di antaranya meninggal saat masih bayi.

Dua anak James Cook sempat mengikuti jejaknya dan bergabung dengan angkatan laut. Namun keduanya juga berakhir sama dan tewas pada 1794.

Semasa hidupnya, Cook tak hanya menjadi penjelajah dan menjawab sejumlah misteri dunia dengan ekspedisinya.

Selain itu Cook juga telah menetapkan standar ketelitian baru dalam penemuan dan pelayaran, dalam navigasi, kartografi, dan pengobatan di laut.

Dia juga mencatatkan cara berhubungan dengan masyarakat adat baik yang bersahabat maupun yang bermusuhan.

Dan yang pasti, ekspedisi yang dilakukan oleh James Cook dan timnya telah turut mengubah pemetaan dunia, lebih banyak dari penjelajah lainnya dalam sejarah.