Biografi Tokoh Dunia: Chesley Sullenberger, Sosok "Sully" yang Sesungguhnya

Pilot Pesawat Komersial

Setelah pensiun dari angkatan udara pada 1980, Sullenberger bergabung dengan Pacific Southwest Airlines, yang kemudian akan menjadi US Airwys pada 1988.

Selama menjalani karier sebagai pilot profesional, Sullenberger dipercaya menjadi instruktur untuk pilot-pilot muda, serta menjadi ketua keamanan dan penyelidik kecelakaan di Asosiasi Pilot  Penerbangan.

Dirinya turut terlibat dalam sejumlah penyelidikan kecelakaan, baik di Angkatan Udara AS maupun Dewan Keamanan Transportasi Nasional.

Karier penerbangannya selama 29 tahun, sejak di Angkatan Udara hingga maskapai penerbangan komersial terkesan lancar dan tanpa hambatan.

Namun penerbangan pada 15 Januari 2009 akan menjadi pengalaman tidak terlupakan bagi Sullenberger.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: George Patton, Ahli Perang Tank di PD II

Penerbangan 1549

Hari itu, dia bertugas sebagai kapten untuk penerbangan US Airways 1549 dan akan menerbangkan pesawat Airbus A320.

Membawa 155 penumpang, termasuk lima orang kru, pesawat berangkat dari Bandara LaGuardia di New York City dengan tujuan akhir Bandara Internasional Seattle-Tacoma di Washington.

Akan tetapi, baru beberapa menit usai lepas landas, pesawatnya bertemu dengan sekelompok besar burung angsa Kanada.

Beberapa ekor burung tampak masuk ke dalam mesin pesawat hingga menimbulkan mesin kehilangan daya dorong. Kondisi itu terjadi di kedua mesin pesawat.

Kehilangan kedua mesin memaksa pesawat untuk mendarat darurat. Namun situasi saat itu tidak memungkinkan untuk berputar arah dan kembali ke bandara keberangkatan, atau mendarat di bandara terdekat.

Berbekal pengalaman sebagai instruktur dan pilot selama bertahun-tahun, ditambah pengetahuannya tentang keselamatan penerbangan, Sullenberger memutuskan membelokkan pesawat sejajar dengan aliran Sungai Hudson.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Anders Celsius, Penemu Derajat Celsius

Dia menilai mendaratkan pesawat di atas permukaan air adalah pilihan terbaiknya. Keputusannya tepat.

Berkat manuvernya, seluruh 155 penumpang pesawat dapat selamat, meski ada beberapa yang menderita luka.

Selama proses evakuasi, Kapten Sullenberger menolak untuk turun dari pesawat sebelum seluruh penumpang selesai dievakuasi.

Berkat perannya dalam insiden tersebut, Sullenberger mendadak menjadi seorang pahlawan dan dikenal di seluruh dunia. Dia bahkan berkesempatan bertemu dengan Presiden George W Bush dan diundang dalam pelantikan Presiden Barack Obama.