Sebuah Penipuan Cinta yang Berbuah Manis...

"Ia juga berjuang melawan perasaan hatinya kepada saya."

Rekannya sesama penipu mengingatkan dia untuk tidak jatuh cinta kepada 'klien'.

"Namun peringatan itu dia abaikan, karena ia tak ingin kehilangan kontak dengan saya," kata Maria.

Sejak itu, pola komunikasi mereka berubah, tak ada lagi permintaan uang.

"Saya merasa masih bicara para orang yang sama, hanya umur dan situasinya saja yang berubah," kata Maria.

John mengirim foto aslinya, tapi Maria tak puas dan ingin bertemu langsung.

Akibat tak bisa memberi visa kepada John untuk ke Swedia, ia memutuskan untuk mengunjungi John di Nigeria.

Pada bulan Oktober 2009, Maria pergi ke Afrika untuk pertama kali dalam hidupnya.

"Ketika bertemu dengannya di bandara di Abuja, air matanya bercucuran," kata Maria.

"Saya merasa telah kenal ia selama hidup saya."

Maria sangat bersyukur sampai di Nigeria, terutama karena ia bisa mengubah perasaannya ke John, dari romantis ke persahabatan.

Ia sempat bertemu teman-teman John yang juga bekerja sebagai pelaku kriminal. Bahkan Maria bergaul dengan mereka di bar, sampai akhirnya sesuatu membuatnya tercenung.

"Saya merenung bagaimana membuat lelaki muda dan sehat ini terhindar dari jebakan pekerjaan macam ini," kata Maria.

Dari sebuah pameran seni di Nigeria pada tahun 2011, ide muncul di kepala Maria.

Dengan pengalaman kerjanya Maria berhasil mengatur perjalanan sejumlah seniman Afrika ke Eropa menghadiri pameran, workshop, konferensi, dan ikut dalam kompetisi.

Ia membantu mereka dengan dana hibah internasional untuk perjalanan mereka.

Maria Grette, kini 69 tahun dan tinggal di Norwegia, sangat gembira dengan kesempatan untuk meningkatkan kehidupan seniman-seniman muda ini.

"John telah memberi lebih banyak daripada apa yang ia ambil dari saya," kata Maria.

Nasib John

John sendiri menyatakan akan meninggalkan kegiatan kriminalnya.

Dibantu Maria, ia meninggalkan Nigeria dan bersekolah lagi di Amerika Serikat.

Sekalipun tak pernah bertemu lagi, Maria masih membantu keuangan John sampai ia meyelesaikan studinya, dan mendapat pekerjaan di bidang perminyakan di AS.

Mereka masih berkomunikasi sesekali, saling bercerita tentang diri mereka. John bahkan membeli lukisan Maria yang ia kirim ke AS.

"Ia sangat baik kepada saya," kata Maria.

"Ia bertanya kepada saya berkali-kali, apakah saya memaafkannya dan saya bilang kepadanya, yang terpenting adalah: maafkan dirimu sendiri."