9 Januari 1493, Saat Columbus Mengaku Melihat Duyung...

Manatee, bukan duyung

Ahli menduga yang dijumpai Columbus dalam perjalanan ketika mendekati perairan Dominika adalah manatee atau lembu laut. Columbus tak mengetahui mengenai spesies itu, karena memang zaman dulu belum ada catatan ilmiah yang spesifik mengenai hewan itu

Manatee adalah mamalia air yang bergerak lambat dengan mata seperti manusia, wajah bulat dan ekor seperti dayung. Kemungkinan manatee mempunyai hubungan kekerabatan dengan gajah.

Manatee saat ini diketahui terdiri dari tiga spesies, yang ada di India Barat, Afrika Barat, dan Amazon. Ketiganya masuk dalam ordo Sirenia.

Ketika dewasa, panjang manatee bisa mencapai 3 meter dan beratnya hingga 6 ton.

Mereka pemakan tumbuhan, memiliki metabolisme yang lambat dan hanya bisa bertahan hidup di air hangat. Manatee hidup rata-rata 50 hingga 60 tahun di alam liar dan tidak memiliki predator alami. Namun, mereka adalah spesies yang terancam punah.

Di Amerika Serikat, sebagian besar manatee ditemukan di Florida, di mana banyak dari mereka mati atau terluka setiap tahun karena tabrakan dengan kapal.

Di Indonesia, duyung merujuk kepada dugong. Mamalia ini masih dalam ordo yang sama dengan manatee, yaitu sirenia.

Menariknya, dugong ini memiliki banyak kemiripan dengan manusia dalam hal bentuk fisik.

Baca juga: 5 Kemiripan Duyung dengan Manusia, dari Jari sampai Air Mata