AS Kerahkan Satu Batalion Pasukan dan Puluhan Tank ke Lithuania

Washington menyebut pengerahan itu sebagai rotasi enam bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, negara-negara Baltik Uni Eropa dan NATO memandangnya sebagai langkah untuk menghalangi Rusia.

Puluhan tank Abrams dan kendaraan lapis baja Bradley tiba dengan kereta api di area pelatihan militer di kota Pabrade.

Disampaikan Menteri Pertahanan Lithuania, Raimundas Karoblis, pengerahan sekitar 500 tentara AS yang dijadwalkan untuk bertahan selama musim dingin menjadi bukti bahwa kehadiran militer AS di sisi timur NATO bukan lagi menjadi hal yang tabu.

"Pertama dan yang paling utama, itu menjadi pesan bagi Lithuania dan negara-negara tetangga NATO bahwa sekutu ada bersama kami," ujarnya kepada AFP.

"Selain itu, juga sebagai pesan kepada Rusia bahwa AS terlibat dan itu adalah elemen pencegahan tambahan," lanjutnya.

Sementara menurut Ben Hodges, mantan komandan pasukan angkatan darat AS di Eropa, pengerahan pasukan AS adalah bentuk manifestasi dari komitmen Amerika Serikat untuk melanjutkan pencegahan di wilayah timur NATO.

Bukti komitmen itu dinilai perlu ditunjukkan AS setelah Washington memutuskan untuk menarik pasukannya dari Suriah, sesuatu yang dipandang banyak pihak sebagai tindakan mengabaikan sekutu Kurdi.

"Tidak ada seorang pun, termasuk Rusia, yang harus merasa bingung dengan komitmen AS terhadap NATO, meski saya berpikir menarik diri dari Suriah adalah sebuah kesalahan," kata Hodges kepada AFP, dalam sambungan telepon.

Dua tahun lalu, NATO juga sempat mengerahkan batalion multinasional yang dipimpin Jerman, yang terdiri dari 1.000 tentara, ke Lithuania, sebuah negara berpenduduk 2,8 juta jiwa yang merupakan anggota Uni Eropa sekaligus NATO.

Aliansi itu menempatkan batalion serup di Polandia dan negara-negara Baltik, Estonia dan Latvia, sebagai jaringan pengamanan terhadap kemungkinan tindakan Rusia di wilayah tersebut setelah pencaplokan Crimea dari Ukraina pada 2014.

Seluruh wilayah itu merupakan bekas dominasi Uni Soviet selama lebih dari 40 tahun setelah Perang Dunia II.