Berbekal Video YouTube, Montir Kamboja Bangun Sendiri Pesawatnya

Hasil akhirnya dibuktikan pada 8 Maret lalu. Sesaat sebelum pukul 15.00, Long mulai menyalakan mesin pesawatnya.

Tiga orang membantu mendorong pesawat itu ke "landasan", sebuah jalan tanah di dekat bengkelnya yang tembus ke jalan arteri utama dan sawah.

Menurut penduduk desa, sekitar 200 sampai 300 orang (Long mengklaim bahwa ada sekitar 2.000 orang) datang untuk menonton aksi sang aviator lokal tersebut.

Dia mengenakan helm sepeda motor, satu-satunya pengaman yang digunakannya, dan duduk di dalam kokpit.

Pesawat menambah kecepatan saat akan lepas landas dan sesaat mengambang di udara. Long mengatakan dia mencapai ketinggian 50 meter sebelum jatuh ke tanah.

Suara tawa pun menyambut kejatuhan pesawat tersebut ke Bumi.

"Saya berdiri di sana dan air mata mengalir. Saya merasa emosional, karena saya tidak bisa menanggung apa yang mereka semua katakan pada saya," katanya, menyalahkan kegagalan tersebut pada beban pesawat seberat 500 kilogram.

Kemunduran itu mendorongnya untuk sukses, dan dia kemudian mengalihkan perhatiannya pada proyek baru. Kini dia membangun pesawat laut, juga dari bahan materi daur ulang, yang diyakininya cukup ringan untuk diterbangkan.

Karena desanya, Prey Chhor, terletak 200 kilometer dari lautan, seetlah pesawat selesai dibangun, Long berencana memindahkan prototipe itu ke Svay Rieng menggunakan truk dan menerbangkannya dari Sungai Waiko.

Dia memperkirakan, model awal pesawat itu membutuhkan biaya 10.000 dolar AS atau sekitar Rp 130 juta untuk membangunnya.

Sampai sekarang dia sudah menghabiskan 3.000 dolar AS atau hampir Rp 40 juta untuk membuat pesawat laut.

Jumlah itu cukup banyak di negara di mana upah minimum adalah 153 dolar per bulan atau sekitar Rp 2 juta dan sekitar 13,5 persen penduduk hidup di bawah garis kemiskinan.

Belum lagi, Long bisa membawa keluarganya berlibur ke luar negeri dengan uang sejumlah itu. Bagi Long ambisinya ini bukan hanya soal terbang tetapi membuat sesuatu yang tak mungkin menjadi mungkin.

Baca: Ingin Dunia Saling Terhubung, Facebook Bikin Pesawat Nirawak

"Saya tidak pernah terpikir menghabiskan uang untuk hal-hal lain," katanya. "Saya tidak pernah menyesalkan menghabiskan uang itu."

Selain orang-orang yang mencemoohnya, banyak warga yang kagum dengan tetangga mereka yang eksentrik ini.

"Saya belum pernah bertemu seseorang dengan ide seperti ini," kata Sin Sopheap, seorang pemilik toko berusia 44 tahun.

"Buat saya ini tidak biasa," kata Man Phary (29) pengelola warung makan dekat rumah Long, "Karena bagi orang Kamboja, tidak ada orang (lain) yang akan melakukannya."

Istri Long, Hing Muoyheng, seorang penjual onderdil mobil berusia 29 tahun mengatakan, dia khawatir akan keamanan suaminya, apalagi karena mereka memiliki dua anak laki-laki yang masih muda, namun dia tetap mendukung suaminya.

"Saya tidak tahu cara kerja pesawat dan tak punya keahlian apapun untuk membantunya," katanya mengungkapkan kekhawatiran.

"Saya coba bertanya padanya beberapa kali karena saya takut, tapi dia bilang dia tidak akan mengalami bahaya apapun, jadi saya ikut saja rencananya," tambah dia.

Meski Long berharap untuk mengurangi risiko terhadap dirinya dan orang lain dengan menguji pesawatnya Juli nanti di atas air, tetapi dia sadar bahwa pesawat buatannya ini punya banyak variabel lain yang di luar kendalinya.

"Bahaya bukanlah sesuatu yang bisa kita prediksi," katanya.