Hari Ini dalam Sejarah: Astronot Perempuan AS Pertama ke Luar Angkasa

Namun, kebiasaan ini dipecahkan oleh kosmonot perempuan Rusia bernama Velentina Vladimirovna yang berhasil mencapai orbit bumi. Tidak hanya itu, Vladimirovna kian dikenal sebagai perempuan pertama yang berhasil ke angkasa.

Persaingan antariksa kian menarik, sebab Amerika Serikat dengan badan antariksanya, NASA, juga ingin memecahkan rekor yang sama. Mereka melatih dan menyeleksi beberapa perempuan untuk misi itu.

Dilansir dari History, Sally Kristen Ride akhirnya terpilih dan berhasil terbang ke angkasa. Dia meluncur bersama pesawat ulang alik Challenger, hari ini 36 tahun yang lalu tepatnya pada 18 Juni 1983.

Ketika itu Sally Kristen Ride berperan sebagai spesialis misi dalam proyek kedua pesawat ulang alik Challenger. Tak hanya terbang menuju angkasa, pesawat tersebut juga meluncurkan beberapa satelit.

Keberhasilan ini menjadikan Ride sebagai astronot perempuan AS pertama yang berhasil mencapai antariksa.

Persiapan

Sally Kristen Ride lahir di Encino, California, pada 26 Mei 1951. Ia merupakan anak tertua dari pasangan Dale B Ride dan Carol Joyce. Ayahnya adalah seorang profesor ilmu politik dan ibunya adalah seorang penasihat.

Memasuki usia dewasa, Ride menjalani karier sebagai petenis profesional. Setelah terjun singkat ke tenis profesional, dia kembali ke California untuk kuliah di Universitas Stanford. Di kampus itu ia menerima gelar sarjana sains.

Dia kemudian melanjutkan studinya di Stanford dan memperoleh gelar magister sains pada 1975 dan gelar doktor fisika pada 1978.

Persaingan antariksa AS dengan Uni Soviet menjadikan NASA menyerukan para ilmuwan muda yang mengerti teknologi yang dapat bekerja dan bergabung dalam misi tersebut.

Sally Ride merasa terpanggil dan tertarik untuk melakukan misi kali ini. Ia mendaftarkan namanya ke NASA.

Dilansir dari nasa.gov, keberhasilan pengembangan pesawat ulang-alik membuat NASA memperluas seleksi astronot dari hanya pilot menjadi ilmuwan dan insinyur, dan perempuan menjadi layak untuk ikut seleksi.

Setelah menyelesaikan pelatihan astronot, Sally Ride siap untuk melakukan tugas pertama. Ride menjabat sebagai Capsule Communicator (Capcom) dan menjadi ahli dalam penggunaan robot pesawat ulang-alik.

Pada 30 April 1982, NASA telah mengumumkan bahwa Sally Ride akan melayani sebagai Spesialis Misi di STS-7 Challenger dalam penyebaran satelit.

Sally Kristen Ride terbang bersama empat kru lainnya. Robert L Crippen sebagai komandan, Frederick H Hauck sebagai pilot dan John M Fabian sebagai spesialis misi.

NASA juga menambahkan dokter-astronot bernama Norman E Thagard untuk melakukan penelitian mabuk perjalanan bagi para astronot. Pesawat tersebut terbang dari Kennedy Space Center, Florida AS.

Selama misi enam hari, mereka meluncurkan dua satelit komunikasi komersial Anik C3 untuk Telesat Kanada dan Palapa B1 untuk Indonesia.

Selain itu juga melakukan eksperimen mengenai perilaku koloni semut pada gravitasi nol serta logam pada gravitasi antariksa.

Pada 24 Juni 1983, pesawat tersebut akhirnya kembali ke Bumi. Mereka melakukan pendaratan di Pangkalan Angkatan Udara Edwards.