Kisah Perjalanan Darat Pertama Lintasi Negara Bagian Amerika Serikat

Namun, jarang sekali yang mencoba menggunakan jalur darat. Selain karena medan yang berat, teknologi mobil ketika itu belum mendapatkan kepercayaan masyarakat untuk melakukan perjalanan jarak jauh.

Ide cemerlang akhirnya muncul di Amerika Serikat, ketika seorang dokter mendapatkan tantangan dari rekan-rekannya. Dia adalah Horatio Nelson Jackson, seorang dokter asal Vermont yang mencoba hal gila ini.

Bersama dengan teman-temannya di salah satu kedai minuman, ia bertaruh seharga 50 dollar AS untuk mengetes kemampuan mobil berjalan melintasi sejumlah negara bagian di Amerika Serikat.

Dilansir dari History, Jackson menyanggupi tantangan tersebut. Dia akhirnya mempersiapkan mobil yang akan dikendarai menuju lokasi yang telah ditentukan. Tantangannya adalah jalan bergelombang tak beraspal.

Tepat pada 23 Mei 1903, Jackson memacu mobilnya menuju ke barat mencoba menaklukan jalur darat yang sebelumnya belum pernah ada yang berhasil melewatinya.

Pada 1900-an, mobil masih merupakan hal yang baru. Tak semua orang memilikinya, sebab hanya orang kaya yang mempunyai mobil. Beberapa orang juga berpandangan mesin-mesin ini akan menjadi masa depan transportasi.

Memasuki 1903, sebagian besar mobil sudah ada di kota-kota. Jalan-jalan juga sudah diperbaiki, namun tak ada rencana ataupun misi mencoba mobilnya untuk melintasi seluruh penjuru negeri.

Sementara itu, kereta bisa melewati seluruh AS hanya dalam waktu tiga setengah hari. Akan tetapi, perjalanan darat di AS tampaknya begitu ikonik sehingga sangat harus dilakukan.

Inilah kondisi awal dari serangkaian taruhan yang dilakukan oleh Jackson. Bukan hanya taruhan saja, melainkan untuk misi perjalanan pertama juga.

Sebelum dimulai, Jackson mempersiapkan segala sesuatunya, mulai dari mobil, mesin, bekal perjalanan hingga bahan makanan. Jackson memiliki sedikit pengalaman mengemudi dan kurang pengetahuan mengenai mekanik.

Langkah pertama, dia mencari seorang mekanik untuk antisipasi mesin rusak ketika berkendara. Mekanik itu bernama Sewall Crocker. Berkat arahannya, Jackson membeli mobil paling awal di AS, Winton yang berkekuatan 20 tenaga kuda.

Mereka berdua memodifikasi mobil tersebut dengan peralatan tambahan. Mobil itu mereka namai dengan "Vermont". Setelah sekiranya siap, mobil melakukan perjalanan meninggalkan San Francisco.

Tak ada rambu jalan, nomor jalan atau pom bensin. Mobil ketika itu sangat rentan terhadap kerusakan. Akhirnya, hanya 24 kilometer keluar San Francisco ban belakang meledak, dan keduanya menggantinya dengan satu-satunya cadangan.

Ketika sampai di Sierra Nevada, Vermont mengarungi sungai dan jalan berkelok melewati gunung sempit yang belum pernah dilalui oleh mobil. Jackson dan Crocker terpaksa memindahkan batu besar dengan tangan.

Kerusakan terjadi lagi, kini giluran kopling dan saluran oli yang tersumbat memperlambat perjalanan ini. Keburuntungan juga meninggalkannya karena tangki bocor menyebabkan bahan bakar kosong.

Crocker pergi naik sepeda sejauh 41 kilometer mencari bahan bakar. Butuh waktu sekitar 19 hari untuk melewati masa-masa sulit ini hingga akhirnya sampai di Idaho.

Ketika berada di Idaho, Jackson menambah penumpang yang spesial. Kali ini anjing pitbull ikut dalam misi ini. Anjing bernama Budd dibeli dengan harga 15 dollar dan dilengkapi dengan kacamata untuk menjaga dari debu.

Sepanjang jalan, Budd duduk di kursi depan untuk menemani sang pengemudi berjalan. Mereka bertiga menggunakan peta yang telah dirancang sebelumnya.

Mereka mengikuti beberapa jalan yang paralel dengan jalur kereta. Ketika di Wyoming, mereka hanya mengemudi melintasi padang rumput.

Beberapa kali mereka menanyakan arah kepada penduduk setempat, dan terkadang mereka diberikan petunjuk yang salah. Beberapa orang kadang sengaja mengarahkan mobil itu keluar dari jalur utama.

Ketika mobil hanya berjalan rata-rata 114 kilometer per hari dan sering berputar-putar membuat perjalanan ini semakin lambat. Jackson dan Crocker juga kerep kehabisan bensin dan mengalami kerusakan mekanis besar pertama mereka terjadi sebulan perjalanan.

Perjalanan tertunda, menunggu onderdil dari perusahaan mobil yang dibawa melalui kereta api.

Sampai

Akhirnya pada 12 Juli 1903, kedua pria dan anjing tiba di Nebraska, jalan beraspal yang lebih nyaman untuk berkendara. Mereka bisa berjalan hingga 402 kilometer per hari.

Mereka melaju melalui Iowa, Illinois, Indiana, dan Ohio. Hingga akhirnya berhasil berhenti pada tujuan di New York City pada 26 Juli 1903.

Perjalanan ini telah memakan waktu hingga 63 hari semenjak mereka memulai perjalanan.

Pencapaian itu tak sebanding dengan taruhannya, karena Jackson mengklaim mengeluarkan 8.000 dollar untuk bisa melintasi negeri tersebut.