Berkat Anjing, Pelari Buta Ini Cetak Sejarah di New York City Half Marathon

Namun semua itu tidak bisa diraihnya jika bukan karena bantuan tiga ekor anjing bernama Westley, Waffle, dan Gus.

Diwartakan CNN, Panek merupakan presiden dan CEO Guiding Eyes for the Blind. Dia dinobatkan sebagai pelari buta pertama yang menyelesaikan half marathon bersama dengan anjing penunjuk.

Trio anjing Labrador Retriever miliknya secara bergantian mengarahkan dia menelusuri jalan sejauh 21 km.

Ketiga anjing itu bahkan menjadi atlet berkaki empat pertama yang ikut berpartisipasi dalam lomba.

"Ini benar-benar sebuah tim," katanya.

Panek dengan dibantu ketiga anjingnya dapat menyelesaikan lomba dalam waktu 2 jam 21 menit.

Pria itu mengaku tidak akan berhenti berolahraga meski setelah kehilangan penglihatannya ketika usia 20-an tahun.

Sebagai penghormatan, Gus mendapat jatah 5 km untuk membimbing Panek dalam perlombaan hingga menuju garis akhir di Central Park.

"Ini sedikit emosional bagi saya karena dia selalu bersama saya sepanjang waktu," ujar Panek.

Dia berharap, pengalamannya ini dapat menginspirasi orang lain seperti dirinya.

"Berlari dengan anjing merupakan hal yang luar biasa," tuturnya.

Berkat para anjing itu, Panek telah menyelesaikan 20 maraton. Namun, dia tetap merasa kehilangan rasa kemandiriannya.

Dari situlah, dia kemudian memulai program pelatihan formal untuk melatih para anjing pemandu.

"Tidak pernah masuk akal bagi saya untuk berjalan keluar pintu dan meninggalkan anjing pemandu saya, bahkan ketika saya gemar berlari dan mereka suka berlari," katanya.