Mengapa "Ceritalah"?

Kurang lebih makna "Ceritalah" adalah "Coba ceritakan!" atau "Hei, ada apa?" dari sebuah aktivitas sehari-hari yang sering kita lontarkan dan jumpai di kedai-kedai kopi.

Selama bertahun-tahun, saya mempelajari bahwa satu 'cerita' menuntun kita pada sesuatu yang lain, sampai saya tertegun pada sebuah memori, kisah-kisah, dan seringnya cerita-cerita yang kaya akan makna.

Hingga kini, saya telah menulis kolom selama dua puluh tahun. Saya memulainya dari Malaysia, rumah saya.

Namun kemudian berlanjut –dengan sendirinya- ketika saya menyadari bahwa bercerita itu tidak mengenal batas, bahwa siapapun tidak akan mengenal Kuala Lumpur dan gelora rakyat dan bangsanya sampai Anda sendiri terjun langsung ke daerah-daerah dan menghabiskan waktu bersama mereka.

Lebih lagi di era Brexit dan Trump, disertai sejumlah pakar dan pengamat yang gagal, "Ceritalah Asean" adalah cerita dari 'bawah'.

Saya di sini tidak hendak memaksakan pemahaman saya kepada dunia. Namun, saya adalah tipe orang yang takut jika cerita-cerita itu tidak tertangkap dan hilang begitu saja!

Hampir sepanjang waktu, kalian akan menemukan saya berada di jalan, dengan sebuah buku catatan dan pena menyertai saya berjumpa dengan subjek yang menuntun saya untuk berkata "ceritalah....."

Di saat saya sedang menulis tentang maritim di Asia Tenggara, saya juga akan berada di Vietnam, Thailand, dan Myanmar: dari menyapa Muslim mayoritas dan politisi Katolik hingga berbincang-bincang dengan masyarakat Budha dan Konghucu.

Namun ini juga karena saya lelah dengan politik (jika kalian warga Malaysia, sepatutnya sama dengan yang saya rasakan...).

Sebab itu, saya akan banyak menulis tentang sesuatu yang banyak orang sebarkan, tentang budaya pop yang merekatkan kita dengan smartphone –penyanyi, bintang olahraga, aktris, selebritas –yang terkadang menjadikan kita makhluk yang terobsesi.

Sebuah formasi Masyarakat Ekonomi Asean (AEC) memberikan saya sebuah ide awal untuk melakukan perjalanan ini.

Pengalaman melihat langsung bagaimana warga Inggris memberikan suara mereka untuk meninggalkan Uni Eropa, membuat saya tertarik dengan eksperimen kolektif yang kita lakukan.

Benarkah kita tahu apa yang kita lakukan sekarang? Apakah itu termasuk bagian dari strategi rencana besar? Apakah AEC memiliki relevansi terhadap kehidupan masyarakat biasa di Asean?

Untuk mencari tahu jawaban dari pertanyaan-pertanyaan besar itulah, saya memutuskan untuk mengambil resiko terjun langsung dan melihat apakah ada hal lain yang lebih besar di luar jawaban retorik yang bisa menyatukan kita semua.

Apakah kita hanya nyaman membicarakan ‘hal-hal itu saja’ misalnya antara India dan China (yang diremehkan dan yang menimbulkan ketakutan) atau apakah ada sesuatu, yang orang Indonesia sering menyebutnya--“benang merah” yang menyatukan kita satu sama lain?