Biografi Tokoh Dunia: Anna Bissell, Perempuan CEO Pertama di "Negeri Paman Sam"

KOMPAS.com - Kala itu, sangat biasa melihat pria menduduki puncak kepemimpinan suatu perusahaan. Semua berubah ketika Anna Bissell mengambil peran tertinggi.

Setelah suaminya wafat, dia mengambil alih dengan menjabat sebagai CEO Bissell Company pada 1889.

Di bawah kendalinya, perusahaan mencapai kesuksesan tinggi dan bahkan berekspansi ke pasar internasional.

Dia didaulat sebagai perempuan pertama yang menjadi CEO di "Negeri Paman Sam".

Kehidupan awal

Terlahir dengan nama Anna Sutherland di desa nelayan kecil di River John, Nova Scotia, pada 2 Desember 1846, dia dan keluarganya kemudian pindah ke Du Pere, Wisconsin.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: John Langdon Down, Pendeteksi Genetik Down Syndrome

Setelah menyelesaikan pendidikan formalnya, dia menjadi guru pada usia 16 tahun.

Tiga tahun kemudian, dia menikahi Melville Reuben Bissell. Semenjak itu, dia aktif sebagai mitra bisnis suaminya yang kala itu menangani usaha barang pecah belah di Kalamazoo, Michighan.

Tetapi bukan bisnis barang pecah belah yang akan membuat keluarga Bissell menemui kesuksesan.

Penemuan besar

Suaminya menemukan pembersih atau penyapu karpet yang inovatif dan unik, yang kemudian dipatenkan.

Penemuan besar itu berawal dari mengganggunya serbuk gergaji, kotoran, dan jerami yang dihasilkan di pabrik barang pecah belah.

Penyapu karpet pertama buatan Bissell. (Vacuum Cleaner History)

Kotoran tersebut tersimpan ke dalam tabung kecil yang dapat dikosongkan dengan mudah.

Perangkat kecil ini lebih efisien ketimbang mesim penyampu dengan pompa yang mahal dan berisik.

Mereka mulai menjual alat itu pada 1876. Anna masih mempelajari setia aspek bisnis dari penjualan dan periklanan hingga produksi.

Dia ikut bepergian bersama suaminya dari kota ke kota untuk menjual alat tersebut.

Alat penyapu itu dijual dengan harga 1,5 dollar AS. Dia juga mmebujuk pusat pembelanjaan pertama di AS kala itu, Wanamaker, untuk memajang produk jualannya.

Sang CEO

Bissell resmi dibentuk pada 1883 dengan Melville menjabat sebagai presiden pertamanya.

Setelah kebakaran menghancurkan pabrik pada 1884, Anna membantu mengamankan pinjaman bank untuk membangunnya kembali agar bisnis kembali berjalan.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Putri Margaret, Adik Ratu Elizabeth II yang Kontroversial

Lima tahun kemudian 1889, Melville Bissell meninggal karena pneumonia pada usia 46 tahun. Anna pun mengambil kendali dengan menjadi CEO perempuan pertama AS.

Pabrik pertama Bissell Company di Michigan Avenue. (Twitter/GR Womens History)

Menjabat sebagai presiden dan CEO perusahaan, Anna berhasil membuat produknya menjamah pasar internasional.

Penyapu Bissell yang sangat populer di kalangan perempuan AS, juga dinikmati Ratu Victoria di Inggris yang juga memesan produk tersebut setiap minggu.

Ekspansi besar-besaran terjadi pada 1899. Sebagai kepala perusahaan, Anna mengambil pendekatan progresif terhadap tenaga kerja.

Dia menjadi di antara para pemimpin bisnis pertama yang saat itu memberikan program jaminan pensiun dan kompensasi kepada para pekerja.

Kedermawanan

Selain ketajaman dan keberhasilannya di dunia bisnis, Anna juga seorang filantrop.

This #WomensHistoryMonth NEW celebrates the accomplishments of women in business, like Anna Bissell, America’s 1st woman CEO! pic.twitter.com/MSPjTdWsTa

— Network of Executive Women (@NEWNational) 1 Maret 2019

Dia bertugas di komite eksekutif Palang Merah dan juga mendukung pekerjaan Union Benevolent Association, yang kemudian menjadi Pusat Medis Memorial Blodgett.

Dia juga anggota dewan untuk Blodgett Home for Children untuk program adopsi anak-anak, dan berbagai kegiatan lainnya.

Anna mendirikan Bissell House (1897-1912) yang menawarkan kesempatan rekreasi bagi kaum muda, seperti olahraga, musik, dan program drama, serta pelatihan untuk perempuan dalam keterampilan bisnis, berkebun, dan seni.

Anna menerima banyak penghargaan, termasuk Michigan Women’s Hall of Fame.

Kematian

Meski sibuk dengan pekerjaan, dia mampu menyeimbangkan antara membesarkan keluarga dan menjadi pemimpin sebuah perusahaan.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Mabel Grammer, Penyelamat 500 Anak Ras Campuran di Jerman

Anna meninggal dunia di Grand Rapids, Michigan, dan dikuburkan di Pemakaman Oakhill.

Saat ini, perusahaan yang dibangun pasangan suami-istri itu masih dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga Bissell.

Untuk menghormati warisannya, pada 21 Juli 2016, sebuah patung Anna Bissell diresmikan di Grand Rapids, dekat tempat dia dan suaminya membangun pabrik mereka.

Unveiling of Anna Bissell's statue at DeVos Place. Proud to celebrate Anna's entrepreneurial spirit! @BISSELLclean pic.twitter.com/io1yVwQyIM

— GRCommFound (@GRCommFound) 21 Juli 2016