Sejarah Kekristenan di Gaza

SERANGAN rudal Israel, Oktober lalu, terhadap Gereja Santo Porfirius (Porphyrius) yang dibangun pada abad kelima di Gaza membuat populasi orang Kristen di wilayah kantong Palestina yang terkepung itu menjadi sorotan.

Sedikitnya 18 orang tewas dalam pengeboman di paviliun layanan sosial di kompleks gedung Gereja Kristen Ortodoks Yunani tersebut.

Baik orang Muslim maupun kristen berlindung di dalam tembok kompleks gereja itu dengan harapan bahwa nilai historis dan keagamaan tempat itu akan menghindarkan mereka dari serangan Israel.

Saat ini, dari total dua juta jiwa penduduk Jalur Gaza, terdapat komunitas kecil orang Kristen. , Jumlahnya sekitar 1.000 orang. Orang-orang Kristen itu mayoritas beraliran Ortodoks Yunani, ada juga Katolik Roma.

Populasi orang Kristen di Palestina merosot signifikan sejak tahun 1948, ketika sekitar 750.000 warga Palestina diusir rumah-rumah mereka saat negara Israel didirikan.

Baca juga: Komunitas Kristen di Gaza Terancam Punah karena Perang

Tempat Kelahiran Agama Kristen

Sebagai bagian dari wilayah Palestina yang bersejarah, mustahil untuk memisahkan sejarah umat Kristen Palestina di Gaza dari umat Kristen di Tepi Barat yang diduduki, Yerusalem, dan komunitas Palestina di Israel. Wilayah itu merupakan tempat kelahiran agama Kristen dan lokasi dari banyak peristiwa yang dikisahkan dalam Kitab Perjanjian Lama dan Baru.

Umat Kristen Palestina di Gaza, seperti warga Palestina lainnya di sana, tidak menganggap diri mereka terpisah dari bangsa Palestina secara umum.

Namun, ada sejarah Kristen yang unik dan spesifik di Gaza. Meskipun kini hanya terdapat sekitar seribu orang Kristen di sana, wilayah itu memiliki arti khusus dalam pengembangan iman Kristen.

Wilayah itu disebutkan namanya dalam Perjanjian Baru, yaitu dalam Kisah Para Rasul Bab 8, yang mengacu pada Rasul Filipus yang membaptis seorang pria Etiopia di jalan antara Yerusalem dan Gaza.

Baca juga: Sejarah Kekristenan di Gaza

"Kemudian berkatalah seorang malaikat Tuhan kepada Filipus, katanya: "Bangunlah dan berangkatlah ke sebelah selatan, menurut jalan yang turun dari Yerusalem ke Gaza." Jalan itu jalan yang sunyi (sebuah padang gurun)." Demikian bunyi ayat tersebut. Jarak antara Yerusalem dan Gaza sekitar 75 kilomoter.

Ada juga beberapa situs bersejarah Kristen yang tidak hanya penting bagi orang lokal tetapi juga penting bagi umat Kristen secara umum. Lokasi serangan rudal Israel pada Oktober lalu, Gereja Santo Porfirius, merupakan salah satu situs keagamaan terpenting di Palestina.

Gereja itu dinamai berdasarkan nama seorang uskup abad kelima. Situs tersebut merupakan salah satu tempat ibadah tertua yang masih ada di wilayah itu dan salah satu gereja tertua di dunia.

Gereja itu awalnya dibangun tahun 425 M dan kemudian dibangun kembali oleh Tentara Salib pada abad ke-12. Sebagian besar struktur bangunan yang ada saat ini berasal dari periode tersebut.

Situs Kristen besar lainnya di Gaza adalah biara Tell Umm Amer yang terletak di dekat dengan Gereja Santo Porfirius. Usia biara itu bahkan lebih tua. Bangunan dari abad keempat itu, yang kini sebagian besar berupa reruntuhan, pernah mencakup gereja, ruang baptisan, kuburan, dan ruang bawah tanah.

Biara itu berfungsi sebagai tempat ibadah bagi mereka yang melakukan perjalanan antara Mesir dan Syam (Levant), termasuk Palestina dan Suriah.