Surat Rahasia dari Pengusaha Perempuan Pertama di Dunia Ditemukan, Ini Isinya...

Melalui lebih dari 300 surat dan dokumen lain, buku itu menuturkan kisah yang sangat rinci dan penuh warna tentang perjuangan dan kemenangan perempuan.

Meski penuh drama dan petualangan, tablet tanah liat itu sendiri berukuran kecil, seukuran telapak tangan.

Kisah para pedagang perempuan ini berkaitan dengan komunitas pedagang Asiria secara keseluruhan.

Di masa kejayaan mereka, orang Asiria termasuk di antara pedagang paling sukses dan memiliki jaringan yang baik di Timur Dekat.

Rombongan karavan mereka yang terdiri dari hingga 300 keledai melintasi pegunungan dan dataran tak berpenghuni, membawa bahan mentah, barang mewah dan, tentu saja, surat yang terbuat dari tanah liat.

"Itu adalah salah satu bagian dari jaringan internasional yang besar, yang dimulai di suatu tempat di Asia Tengah, dengan batu lapis-lazuli dari Afghanistan, batu akik dari Pakistan, dan timah yang mungkin berasal dari Iran atau lebih jauh ke timur," ujar Jan Gerrit Dercksen, pakar tentang Asiria di Leiden University di Belanda, yang juga meneliti tablet Kanesh.

Baca juga: Menerka Makna Surat Hamas ke Jokowi, Pakar: Indonesia Harus Bijak

Pedagang asing membawa barang-barang ini ke Assur, bersama dengan tekstil dari Babilonia di Irak Selatan.

Barang-barng itu kemudian dijual pada orang-orang Asiria, yang kemudian mengemaskan ke karavan menuju Kanesh dan kota-kota lain di wilayah Anatolia di Turki, dan menukarnya dengan emas dan perak.

Instrumen keuangan yang kompleks memfasilitasi perdagangan ini, salah satunya apa yang disebut sebagai naruqqum, yang secara harafiah bermakna "tas".

Istilah itu mengacu pada perusahaan saham gabungan, di mana investor Asiria mengumpulkan perak mereka untuk mendanai karavan yang digunakan pedagang selama bertahan-tahun.

Para pedagang juga mengembangkan jargon bisnis, seperti "Tablet sudah mati", yang berarti utang telah dilunasi dan pencatatan kontrak dalam tablet dibatalkan.

Sedangkan jargon "perak yang lapar" merujuk pada perak yang tidak diinvestasikan dan menganggur, alih-alih menghasilkan keuntungan.

Perempuan Asiria berkontribusi pada jaringan komersial yang ramai ini dengan memproduksi tekstil untuk ekspor, memberikan pinjaman pada pedagangan, membeli dan menjual rumah, dan berinvestasi dalam skema naruqqum.

Keterampilan mereka sebagai penenun memungkinkan mereka mendapatkan perak sendiri. Mereka terus memantau mode dan tren pasar di luar negeri untuk mendapatkan harga terbaik, serta pajak dan biaya lain yang mempengaruhi keuntungan mereka.

"Mereka benar-benar akuntan. Mereka tahu betul apa yang harus mereka dapatkan sebagai imbalan atas tekstil mereka.

"Dan ketika mereka mendapatkan uang ini dari penjualan tekstil mereka, mereka membayar untuk makanan, rumah, dan kebutuhan sehari-hari, tapi mereka juga berinvestasi," ujar Michel, yang juga turut membuat film dokumenter baru tentang perempuan

Baca juga: Gadis Kecil Ini Kirim Surat Rindu kepada Ayahnya di Surga, Diselamatkan Tukang Pos

"Penjaga arsip"

Kecerdasan yang mereka miliki dalam hal perdagangan ini memungkinkan beberapa perempuan menduduki posisi yang tak biasa bagi perempuan kala itu, seperti sebagai mitra bisnis terpercaya bagi suami mereka.

Para pedagang, pada gilirannya, mendapat keuntungan memiliki istri yang melek huruf dan angka, yang dapat membantu mereka dalam urusan sehari-hari serta keadaan darurat.

Seorang pedagang Asiria menulis pada istrinya, Ishtar-bashti: "Mendesak! Kosongkan barang dagangan yang belum dilunaskan. Kumpulkan emas dari putra Limishar dan kirimkan kepadaku… Tolong, simpan semua tabletku di tempat yang aman."

Yang lain meminta istri mereka untuk memilih tablet tertentu dari arsip pribadi rumah tangga mereka untuk mencari informasi keuangan atau menyelesaikan masalah bisnis.

"Karena merekalah yang tinggal di rumah, mereka adalah penjaga arsip," ujar Michel menjelaskan para perempuan ini.