Sistem Kasta Berusia Ribuan Tahun di India yang Jadi Alat Diskriminasi Sosial

Namun, beberapa Dalit dan orang India kasta rendah lainnya berhasil mencapai tatanan sosial lebih tinggi.

BR Ambedkar yang menyusun konstitusi India, KR Narayanan yang menjadi presiden Dalit pertama bangsa, telah bangkit untuk memegang posisi bergengsi di negara itu.

Namun, para sejarawan mengatakan bahwa hingga abad ke-18, perbedaan kasta secara formal tidak begitu penting bagi orang India, identitas sosial jauh lebih fleksibel dan orang dapat dengan mudah berpindah dari satu kasta ke kasta lainnya.

Sebuah penelitian menunjukkan bahwa batas tegas telah ditetapkan oleh penguasa kolonial Inggris yang membuat perbedaan kasta menjadi ciri sosial yang menentukan India.

Baca juga: Gadis Kasta Dalit Tewas Diperkosa, Aktivis yang Berunjuk Rasa Ditangkap Aparat India

Apakah sistemnya legal?

Konstitusi India yang merdeka melarang diskriminasi atas dasar kasta, dan, dalam upaya untuk memperbaiki ketidakadilan historis dan memberikan kesetaraan bagi mereka yang secara tradisional kurang beruntung.

Namun sejak 1950, pihak berwenang mengumumkan kuota dalam pekerjaan pemerintah dan lembaga pendidikan untuk kasta dan suku terjadwal, yang terendah di hierarki kasta.

Pada 1989, kuota diperpanjang untuk memasukkan pengelompokan yang disebut OBC (Other Backward Classes) yang berada di antara kasta atas tradisional dan kasta terendah.

Dalam beberapa dekade terakhir, dengan penyebaran pendidikan sekuler dan pertumbuhan urbanisasi, pengaruh kasta agak menurun, terutama di kota-kota di mana kasta yang berbeda hidup berdampingan dan perkawinan antar kasta menjadi lebih umum.

Di negara bagian selatan tertentu dan di negara bagian Bihar utara, banyak orang mulai menggunakan hanya satu nama setelah gerakan reformasi sosial.

Meskipun ada perubahan, identitas kasta tetap kuat, dan nama belakang hampir selalu menunjukkan dari mana seseorang berasal.

Baca juga: Gadis Kasta Rendah Tewas Diperkosa, Ditemukan Bersimbah Darah dan Lumpuh

Bagaimana dengan kuota pekerjaan?

Dalam beberapa tahun terakhir, ada tuntutan dari beberapa komunitas untuk diakui sebagai OBC.

Pada 2016, terdapat protes kekerasan oleh komunitas Jat di Haryana dan komunitas Patel memimpin protes besar di Gujarat pada 2015 menuntut akses ke kuota kasta.

Keduanya adalah komunitas yang makmur dan dominan secara politik, tetapi mereka mendukung permintaan kuota kasta dengan mengatakan bahwa sebagian besar komunitas mereka miskin dan menderita.

Beberapa orang mengatakan sistem kasta akan lenyap sekarang, jika tidak terus-menerus dimainkan oleh para politisi.

Pada pemilu, banyak kelompok kasta masih memilih sebagai blok dan dirayu oleh politisi yang mencari perolehan elektoral.

Alhasil, apa yang semula dimaksudkan sebagai rencana aksi afirmatif sementara untuk memperbaiki nasib kelompok-kelompok tidak mampu, kini menjadi latihan perebutan suara bagi banyak politisi.

Baca juga: Menikah dengan Wanita dari Kasta Lebih Tinggi, Pria Ini Diculik dan Dibunuh