Amelia Earhart, Perempuan Pertama yang Melintasi Atlantik

AMELIA Earhart yang lahir pada 2 Juli 1897 di Atchison, Kansas, Amerika Serikat (AS) merupakan pilot pemberani. Ia menjadi salah satu pilot paling dikenal sepanjang sejarah dunia. Dia merupakan pilot perempuan pertama yang berhasil terbang melintasi Samudra Atlantik sendirian 92 tahun yang lalu, tepatnya pada 21 Mei 1932.

Tak hanya mencetak sejarah dalam dunia penerbangan, ia juga berjasa dalam membangkitkan semangat perempuan baik di dunia penerbangan atau kehidupan sehari-hari.

Meski sukses dan jadi panutan global, Earhart sebenarnya memiliki masa kecil yang tidak terlalu menyenangkan. Saat masih kecil, Earhart adalah anak yang mandiri dan suka berpetualang. Namun sejak kakek-neneknya meninggal, keluarganya pun mulai menghadapi kesulitan keuangan. Di sisi lain, keluarganya juga harus bertahan saat ayahnya yang sedang mengalami kecanduan alkohol.

Baca juga: Puing-puing Pesawat Amelia Earhart yang Hilang Ditemukan

Semasa kecilnya, Earhart juga sering berpindah-pindah sampai akhirnya ia menamatkan sekolah menengah atas di Chicago, tahun 1916. Setelah ibunya mendapatkan warisannya, Earhart akhirnya didaftarkan ke sebuah pendidikan tingkat lanjut (junior college) di Rydal, Pennsylvania.

Namun, ia meninggalkan sekolah tersebut tahun 1918 karena memutuskan untuk menjadi asisten perawat di Toronto. Earhart mulai tertarik dalam bidang ini saat ia berkunjung ke tempat kakaknya di Kanada di mana ia mulai mengembangkan minatnya dalam merawat para tentara yang terluka akibat Perang Dunia I.

Setelah perang berakhir, Earhart bergabung dengan program pra-medis di Columbia University di Kota New York. Namun, Earhart lagi-lagi tidak menyelesaikan pendidikannya karena ia dipaksa untuk tinggal bersama keluarganya di California pada tahun 1920. Di sinilah Earhart pertama kali merasakan rasanya naik pesawat. Semenjak saat itu, Earhart pun mulai tertarik untuk mengambil pelatihan penerbangan.

Awal Mula Earhart Masuk ke Dunia Penerbangan

Pada tahun 1921, Earhart membeli pesawat pertamanya, sebuah Kinner Airster. Dua tahun kemudian, ia mendapat lisensi pilot.

Di pertengahan tahun 1920-an, Earhart pindah ke Massachusetts. Di sana, ia menjadi pekerja sosial di Denison House, sebuah penampungan untuk para imigran di Boston. Ia juga terus menekuni minatnya di bidang penerbangan.

Di saat yang bersamaan, sekumpulan promotor juga sedang mencari seorang wanita untuk diterbangkan melintasi Samudra Atlantik. Pada April 1928, Earhart terpilih untuk mengikuti penerbangan tersebut.

Earhart berangkat pada 17 Juni 1928. Pesawatnya lepas landas dari Trepassey, Newfoundland, Kanada. Saat itu, Earhart belum menjadi pilot yang menerbangkan pesawatnya, melainkan sebatas penumpang dalam pesawat yang dikemudikan Wilmer Stultz dan Louis Gordon.

Pesawat yang ditumpanginya tersebut akhirnya tiba keesokan harinya di Burry Port, Wales. Walau hanya penumpang, Earhart segera jadi selebriti internasional pasca penerbangan tersebut.

Baca juga: 11 Januari 1935, Amelia Earhart Terbang Solo dari Hawaii ke California

Ia pun mengangkat pengalamannya tersebut dalam sebuah buku berjudul 20 Hrs. 40 Min. yang diterbitkan pada tahun yang sama. Ia juga melakukan tur ceramah keliling AS. Masih di tahun 1928, Earhart juga menjadi pemecah rekor setelah mengemudikan sebuah otogiro ke ketinggian 18.415 kaki (5.613 meter).

Walau begitu, Earhart masih merasa belum puas. Ia ingin menyeberangi Samudra Atlantik sendirian. Pada 20 Mei 1932, Earhart mewujudkan impiannya tersebut menjadi kenyataan.

Ia lepas landas dengan Lockheed Vega dari Pelabuhan Grace, Newfoundland dengan tujuan akhir Londonderry, Irlandia Utara. Penerbangan tersebut hanya ia selesaikan dalam waktu 14 jam 56 menit terlepas dari banyaknya masalah yang dihadapi sepanjang penerbangan. Lagi-lagi, Earhart memecahkan rekor.

Ia juga kembali menulis sebuah buku bercerita tentang kehidupannya dan kecintaan dirinya terhadap dunia penerbangan. Buku itu berjudul The Fun of It.