Ribuan Orang Selamatkan Diri

Brisbane, Selasa - Helikopter-helikopter militer Australia, Selasa (11/1), mencari sejumlah orang yang hilang. Mereka lenyap setelah terjangan arus deras macam tsunami melanda sebuah lembah. Tsunami itu juga menjungkirbalikkan mobil-mobil layaknya seperti mainan. Ini adalah episode banjir dengan korban tewas yang banyak.

Ribuan orang menyelamatkan diri dari pusat kota Brisbane pada hari Selasa. Ibu kota Negara Bagian Queensland yang panik itu menghadapi banjir terburuk dalam 120 tahun terakhir.

”Sedikitnya 9 orang tewas dan 59 orang hilang hampir 24 jam. Ini terjadi setelah banjir bandang membawa jutaan galon air ke Lembah Lockyer, Queensland, hari Senin,” kata PM negara bagian itu, Anna Bligh.

Pihak yang berwenang mengkhawatirkan sedikitnya 15 orang dari yang hilang itu telah tewas.

Lembah itu menjadi saluran utama bagi curah hujan. Para ahli meteorologi menaksir curah hujan turun sampai setinggi 150 milimeter dalam setengah jam di dekat kota Toowoomba. Lembah itu kemudian mengalirkan air hujan ke sebuah sungai.

Saking banyaknya curah hujan, aliran itu memiliki daya kuat yang sangat menghancurkan, seperti mampu mengangkat rumah-rumah dari fondasinya. Arus air melambat karena menyebar saat bergerak ke hilir menuju Brisbane, kota nomor tiga terbesar di Australia dengan 2 juta penduduk.

Sungai Brisbane meluap pada hari Selasa. Para pejabat memperingatkan ribuan rumah di puluhan kawasan rendah dan di pusat kota bisa kebanjiran. ”Ini benar-benar suatu rangkaian peristiwa yang menakutkan bagi rakyat Queensland, dengan potensi akan terjadi lebih banyak lagi banjir,” kata PM Australia Julia Gillard kepada televisi ABC. Dia mengatakan sangat terkejut melihat tayangan televisi soal banjir bandang itu hari Senin.

Setinggi 8 meter

Para pekerja melakukan evakuasi setelah Sungai Brisbane meluap. Para pejabat mengatakan, 6.500 rumah dan wilayah pusat kota akan dilanda banjir terbesar sejak 1893 itu. ”Air banjir sedang dalam perjalanan,” kata Wali Kota Brisbane Campbell Newman. ”Hari ini sangat genting, besok keadaan menjadi buruk, dan hari Kamis akan sangat buruk bagi warga dan bisnis yang terkena,” katanya.

Eksodus warga dengan bus, kereta api, dan mobil terjadi sehari setelah banjir bandang menyapu Toowoomba, sekitar 125 kilometer di sebelah barat Brisbane.