Biografi Igor Sikorsky, Bapak Helikopter Perancang Pesawat Terbang Penakluk Laut

KOMPAS.com - Igor Ivanovich Sikorsky adalah seorang perintis Rusia-Amerika dalam penerbangan yang dikenal karena pengembangan helikopter dan pesawat bersayap tetap.

Setelah bermigrasi ke Amerika Serikat (AS), dia mendirikan Sikorsky Aircraft Corporation pada 1923, dan kemudian juga mengembangkan pesawat terbang penakluk laut dari Pan American Airways.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Beryl Markham, Wanita Penerbang Solo Pertama Lintasi Atlantik

Selain itu, ia dikenal karena merancang dan menerbangkan Vought-Sikorsky VS-300, helikopter pertama AS yang diketahui berhasil bekerja.

Temuannya itu menjadi populer untuk merintis konfigurasi rotor yang dapat ditemukan di sebagian besar helikopter saat ini.

Dia juga memodifikasi desain untuk Sikorsky R-4 yang kemudian menjadi helikopter pertama di dunia yang diproduksi dalam skala massal.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Abraham Karem, Perintis Drone dari “Mainan” Jadi “Predator Pembunuh”

Helikopter kecil

Igor Sikorsky lahir di Kiev, Rusia (saat ini di Ukraina), pada 25 Mei 1889.

Ayahnya, Alexeevich Sikorsky adalah seorang profesor psikologi dan psikiater terkenal. Sementaranya ibunya, Mariya Stefanovna Sikorskaya, seorang dokter tetapi tidak bekerja secara profesional.

Igor Sikorsky adalah anak bungsu dari lima bersaudara dan bersekolah di rumah oleh ibunya. Dia membantunya mengembangkan minat yang besar dalam seni, terutama karya-karya Leonardo Da Vinci dan cerita-cerita oleh penulis terkemuka Jules Verne.

Dia mengembangkan minatnya pada sains pada usia 11 tahun. Lalu setahun kemudian dia sudah membuat helikopter kecil, dan menyalakannya dengan karet gelang.

Pada usia 14 tahun, ia mulai menghadiri Korps Kadet Maritim Saint Petersburg. Tetapi ketika dia menyadari bahwa masa depannya adalah di bidang teknik, dia meninggalkan akademi dan pergi ke Paris.

Dia kembali ke Rusia segera setelah itu dan mendaftar di Institut Politeknik Keiv.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Profil: Ayatollah Ali Khamenei, Pemimpin Tertinggi Iran yang Lebih Berkuasa dari Presiden

Lisensi pilot internasional

Saat belajar di institut, Igor Sikorsky akhirnya menyadari matematika dan ilmu abstrak yang diajarkan di sana tidak memberikan solusi untuk masalah pragmatis yang sebenarnya.

Karena itu, ia meninggalkan sekolah dan memutuskan menghabiskan waktu di toko dan laboratoriumnya.

Dia melakukan tur keliling Eropa pada musim panas 1908, dan mengetahui pencapaian Wright bersaudara.

Setelah kembali ke Paris, dia membeli mesin ringan dengan bantuan kakaknya Olga, yang memberikan dukungan keuangan.

Igor Sikorsky selanjutnya mendalami bidang desain sayap tetap, dan akhirnya mulai membangun pesawat pertamanya. Pesawat biplan S-1-nya diuji pada awal 1910.

Pesawat itu memiliki mesin 15 tenaga kuda, namun itu terbukti tidak memadai. Dalam perkembangan selanjutnya, mesin tersebut mampu membawanya pada penerbangan pertamanya meski hanya sebentar.

Dengan perbaikan desain, desain S-3, S-4, dan S-5 akhirnya dibuat. Pada pertengahan 1911, S-5 miliknya, mampu bertahan di udara selama lebih dari satu jam, dan mencapai ketinggian 450 meter. Dia juga mendapatkan Nomor Lisensi Pilot Internasional 64.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Mikhail Kalashnikov, Pencipta AK-47 Senjata Paling Mematikan di Dunia

Mencoba peruntungan di AS

Selama Revolusi Rusia dan runtuhnya Jerman, dia memutuskan pindah ke AS, karena peluang di Eropa minim. Dia mendarat di New York pada Maret 1919.

Dia menghabiskan beberapa tahun sebagai dosen dan guru sekolah, dan juga mencoba mencari tempat untuk dirinya sendiri di industri pesawat terbang pasca-perang.

Bersama dengan beberapa rekanan, Igor Sikorsky membentuk perusahaannya sendiri, bernama Sikorsky Aero Engineering Corporation. Pada 1928, ia menjadi warga negara AS.

Pada 1929, perusahaan itu menjadi bagian dari United Aircraft Corporation dan menempati pabrik besar.

Mereka mulai memproduksi pesawat terbang seperti S-42, yang digunakan untuk penerbangan trans-atlantik.

Akhirnya, S-40 pertama diproduksi pada 1931. Ini membantu dalam merintis pengiriman Pan American World Airways, serta rute penumpang tidak hanya di sekitar Karibia, tetapi juga ke Amerika Selatan.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Xi Jinping, Langkah Pangeran yang Terbuang Menuju Puncak Kekuasaan China

Igor Sikorsky semakin sukses dengan penciptaan Vought-Sikorsky VS 300 pada 14 September 1939. Penerbangan pertamanya pada 24 Mei 1940.

Pada tahun-tahun berikutnya, karyanya mengarah pada penciptaan R-4, yang menjadi helikopter pertama yang diproduksi dalam skala massal.

Dia pensiun pada 1957 sebagai manajer teknik perusahaannya, tetapi untuk tetap aktif sebagai konsultan sampai kematiannya.

Sepanjang karirnya, ia menerima banyak gelar doktor kehormatan dan beasiswa serta medali dan penghargaan, termasuk St Vladimir Cross dari Rusia, Elmer A Sperry Award, dan National Defense Award.

Enam tahun sebelum kematiannya, ia dilantik ke dalam International Air & Space Hall of Fame.
Pada 1987, sekitar lima belas tahun setelah kematiannya, ia dilantik ke dalam National Inventors Hall of Fame serta Junior Achievement US Business Hall of Fame.

Kemudian pada 2018, Bandara Internasional Kiev berganti nama menjadi Bandara Internasional Igor Sikorsky Kyiv Zhuliany.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Abraham Lincoln, Presiden Anti-perbudakan AS yang Tewas sebagai Martir