Sumbu Masa Lalu dan Masa Kini

Setelah melewati pintu gerbang yang dihiasi foto Mao Zedong berukuran raksasa itu, pengunjung akan melewati Gerbang Duanmen, sebelum akhirnya sampai di Gerbang Wumen. Tiket masuk Istana Terlarang dijual di sekitar Gerbang Wumen.

Alat pandu turis elektronis disewakan di dekat Gerbang Wumen seharga 40 yuan (Rp 55.000) di luar deposit 100 yuan (Rp 135.000). Deposit ini berfungsi sebagai jaminan dan akan dikembalikan saat kita mengembalikan alat pandu elektronis.

Setelah melewati Gerbang Wumen, ada halaman luas yang diperkeras dengan batu. Pada lajur tengah, lajur khusus raja, pengerasan menggunakan batu putih khusus.

Halaman ini membawa kita pada Gerbang Keselarasan Tertinggi atau Gate of Supreme Harmony (Taihe Men). Konon dahulu kala, Kaisar China dengan berdiri di gerbang itu mendengarkan laporan pagi dari para pejabat militer atau politik kerajaan.

Setelah Gerbang Keselarasan Tertinggi, barulah kita masuki area pusat Istana Terlarang. Di belakang gerbang itu terdapat halaman luas yang mengantar kita pada Balairung Keselarasan Tertinggi atau Taihe Dian (Hall of Supreme Harmony). Ratusan tahun lalu upacara besar diselenggarakan di halaman tersebut.

Dengan mudah terbayang, ratusan orang berpakaian kebesaran berbaris di halaman. Mereka semua menghadap dengan penuh ketaatan ke arah gedung Balairung Keselarasan Tertinggi yang sangat megah, tempat kaisar berdiri.

Di tengah cuaca panas dan hilir mudik ratusan turis yang tiada habisnya, perjalanan menyusuri Kota Terlarang berlanjut ke kompleks tempat tinggal kaisar. Inilah sebenarnya inti dari Kota Terlarang.

Di dalam salah satu bangunan di kompleks itu terdapat tempat tidur besar berwarna merah, lengkap dengan kelambu merah. Bangunan ini tertutup oleh pintu kayu dan kaca sehingga orang hanya bisa mengintip ke dalam lewat kaca. Konon, di sinilah Kaisar China dahulu memadu asmara dan berikhtiar menghasilkan keturunan yang bisa meneruskan kelangsungan dinasti.

Kaki mulai terasa pegal. Menyusuri seisi Kota Terlarang sebenarnya tidak cukup hanya dalam waktu satu atau dua jam. Perlu waktu satu hari penuh untuk menyusuri istana itu.

Selain jalur utama yang terdiri atas berbagai bangunan penting, ada pula berbagai bangunan di samping kanan-kiri jalur utama yang tak bisa dilewatkan begitu saja. Kompleks para selir, misalnya, berada di sebelah timur jalur utama.