Kembalinya Pamor Amerika Latin?

Lebih buruk dari itu, seperti ditulis Foer, demi menjaga agar pemain lain tetap mau bertanding, Romario mengatakan, ia harus menutupi gaji mingguan kawan setimnya dari rekeningnya.

Karena butuh dana tambahan, Vasco pun menampung lebih banyak penonton di Stadion Sao Januario pada laga-laga penting. Pada laga terakhir tahun 2000, misalnya, manajemen Vasco menjejalkan 12.000 penonton lebih setelah kapasitas tempat duduk sebanyak 24.584 kursi terisi.

Saat keributan pecah di tribune, penonton mulai menyelamatkan diri dan berjatuhan saling menimpa. Mereka terdorong hingga jatuh dan penonton terdepan tertahan hanya oleh pagar berkarat, hingga pagar itu roboh, lalu massa terempas ke lapangan. Korban total 168 orang. Yang mengherankan, walau korban sudah banyak dan berdarah-darah, Miranda berkeras laga dilanjutkan.

Ketertinggalan klub Amerika Latin juga terpotret dari bagaimana mereka gagal merekrut bakat-bakat terbaik di kawasan mereka. Lihat saja bagaimana klub besar Argentina, River Plate, gagal merekrut Lionel Messi gara-gara kalah bersaing dari Barcelona. Messi yang lahir di kota Rosario, Argentina, dilirik River Plate dan Barcelona sejak ia berusia 11 tahun.

Namun, ada kendala yang harus diatasi, yakni tubuh Messi yang menderita defisiensi hormon pertumbuhan. Untuk penyembuhan, perlu dana sekitar 900 dollar AS per bulan atau berkisar Rp 8,7 juta. River Plate menyerah.

Direktur Keolahragaan Barcelona Carles Rexach menyanggupi pembiayaan itu. Barca menawari pendanaan seluruh biaya pengobatan jika Messi mau hijrah ke Spanyol. Messi dan sang ayah, Jorge Horacio Messi, lalu pindah ke Barcelona, tempat pemain yang kini menjadi bintang dunia itu mendaftar di klub yunior Barca.

Berkaca dari kisah Messi, sungguh wajar jika bintang-bintang sepak bola Amerika Latin menjadikan Eropa sebagai tujuan puncak karier. Di Barcelona, selain ada Messi, juga terdapat beberapa pemain berdarah Amerika Latin, seperti Daniel Alves (Brasil), Javier Mascherano (Argentina), dan Alexis Sanchez (Cile). Di Real Madrid ada Angel Di Maria dan Gonzalo Higuain (Argentina) serta Kaka (Brasil). Belum lagi di Italia, Inggris, Jerman, Belanda, juga negara-negara Eropa lainnya.

Bintang-bintang itu akhirnya menjadikan tanah kelahiran mereka sebagai pelabuhan kedua setelah di Eropa karier mereka redup. Lihat saja mantan pengatur serangan tim Argentina, Juan Roman Riquelme, yang berlabuh ke klub Argentina, Boca Juniors, setelah gagal meraih tempat di Barcelona dan Villarreal. Juninho Pernambucano, spesialis eksekutor bola mati, juga ke Vasco da Gama, lalu ke New York Red Bulls (AS) setelah mandek di klub Perancis, Lyon.

Mungkinkah kejayaan Corinthians di Piala Dunia Antarklub 2012 layak dianggap sinyal kebangkitan Amerika Latin? Bisa jadi terlalu dini menganggap itu sebagai tanda kebangkitan. Faktor Chelsea yang sedang ”sakit” setelah pemecatan Pelatih Roberto Di Matteo sangat berpengaruh pada hasil final Piala Dunia Antarklub ini.

Amerika Latin rasanya tak bisa melulu asyik dengan talenta pemain mereka yang berkelas dunia, tetapi melupakan faktor-faktor manajemen profesional klub berikut tim nasional.