Transplantasi Sel Diri untuk Korban Radiasi

Pengembangan sel punca

Sel punca adalah sel yang masih pada tahap amat dini dan belum terspesialisasi. Sel ini mampu berdiferensiasi melalui pembelahan sel menjadi berbagai jenis sel matang yang menumbuhkan semua organ tubuh manusia: jantung, hati, kulit, saraf, juga pankreas.

Saat ini dikenal tiga tipe sel punca, yaitu sel punca embrionik, tali pusat, dan dewasa. Sel punca embrionik diambil dari kumpulan sel hasil pembelahan sel telur yang sudah dibuahi. Sel punca dewasa diambil dari semua organ tubuh, terutama sumsum tulang belakang, dan sel punca tali pusat diambil dari potongan tali pusat pasca-kelahiran.

Namun, sel punca embrionik paling potensial menghasilkan banyak sel sekaligus paling kontroversial. Sumbernya yang berupa embrio—dari aborsi, sisa bayi tabung, atau pengklonaan—sangat terkait dengan penghormatan terhadap kehidupan. Tidaklah mengherankan bila pemerintah federal Amerika Serikat sempat melarang pendanaan penelitian yang menggunakan sel punca dari embrio. Akan tetapi, larangan yang dibuat mantan Presiden AS George W Bush tanggal 9 Agustus 2001 itu baru saja dibatalkan Presiden Barack Obama, pekan lalu.

”Saya bertanggung jawab membawa perubahan yang diinginkan oleh para pasien dan orang-orang tercinta yang tengah berjuang mendapat kesembuhan melalui metode ini,” kata Obama seperti dikutip BBC News.

Peter Wilderotter, Presiden Christopher and Dana Reeve Foundation, memuji Obama yang berani memisahkan politik dengan ilmu pengetahuan. Meski demikian, Obama mendapat kritik keras dari kelompok National Right to Life Committee dan Vatikan.

Obama menjawab bahwa program sel punca tetap ada batasnya. ”Saya berjanji bahwa pemerintah tidak akan pernah membuka pintu terhadap penggunaan kloning bagi reproduksi manusia.”

Beberapa negara, yaitu Swedia, Inggris, Singapura, Korea Selatan, dan India, sudah lebih dulu mengembangkan sel punca embrionik untuk kedokteran regeneratif. Swedia bahkan mendukung kloning embrio untuk pengobatan dan Singapura menanamkan modal hingga 300 juta dollar AS untuk mengembangkan Biopolis, semacam taman ilmu yang bertujuan khusus meneliti sel induk.

Dalam hal ini Jepang memilih jalan yang paling tidak kontroversial dengan mengimbau pengumpulan darah yang termasuk sel punca dewasa. Meski aman dan dapat dibekukan dalam jangka panjang, kekurangan sel punca dewasa adalah berjumlah sedikit, diferensiasinya terbatas, dan masa hidupnya tidak selama sel punca embrionik.

Yang pasti menyimpan darah akan bermanfaat bila yang bersangkutan terkena leukemia—salah satu tipe kanker yang paling banyak terkait dengan paparan radiasi—atau gangguan sumsum tulang belakang. Walaupun begitu, harapannya tentu tidak ada karyawan yang terpapar dan terpaksa menjalani program ini.