Orang Aborigin Tertua di Australia, Bagaimana Hidupnya?

SYDNEY, KOMPAS.com - Stephen Stewart telah melewati segala rintangan untuk menjaga budaya Aborigin tetap hidup selama lebih dari satu abad usianya.

Saat ini tingkat harapan hidup pria Aborigin, penduduk asli Australia adalah 71,6 tahun, tapi Stephen mungkin sudah berusia 109 tahun.

Ini Menjadikan Stephen yang dipercaya sebagai pria Aborigin tertua yang masih hidup di wilayah Pilbara, Australia Barat, bahkan mungkin di seluruh Australia.

Baca juga: Tambang Seng dan Timbal Rusak Situs Suci, Suku Aborigin Minta Ganti Rugi Pemerintah Australia

"Saya yang tersisa," ujar Stephen, pria suku Karajarri Nyangumarta.

"Semua orang yang lebih tua sudah meninggal," ujarnya.

Sampai hari ini, sesepuh suku Ngarla ini menghabiskan 4 bulan dalam setahun bepergian untuk berbagi pengetahuannya.

"Ini pekerjaan besar dan sulit juga," katanya.

"Tapi, kami harus mengikuti lore (adat istiadat) kami. Inilah yang membuat kita kuat dan itulah sebabnya saya masih hidup," tambahnya.

Baca juga: Muslim, China, dan Aborigin adalah Kelompok Minoritas yang Jadi Target Rasisme

Bukti tahun kelahirannya terukir

Bagi kebanyakan penduduk asli Australia yang lahir awal abad ke-20, tidak mungkin mendapatkan akta kelahiran.

Satu-satunya bukti sejarah usia Stephen adalah ukiran pada kincir angin tua di peternakan Wallal Downs Station, sekitar 300 kilometer selatan Broome.

Di besi berkarat itu tertulis "Stephen Stewart, 1918". Artinya, paling tidak usia Stephen sudah 103 tahun sekarang.

Aborigin tertua ini masih ingat mengukir namanya ketika berusia sekitar 6 tahun, saat mulai bekerja di peternakan.

"Kami bertugas menggiring ternak ke Meekatharra," ujarnya.

"Hanya seekor kuda di depan, ditunggangi oleh orang kulit putih, lalu kami semua berjalan, mengendalikan kawanan ternak dari belakang...dan saya tidak dibayar untuk itu," jelas Stephen.

Seperti kebanyakan warga pribumi yang lahir sebelum 1970, dia mendapati dirinya hidup di era saat warga Aborigin di Australia Barat dipaksa bekerja di peternakan dengan gaji yang dicurangi, mempekerjakan anak di bawah umur, dan perbudakan.

Baca juga: Ditemukan Fakta: Orang Aborigin Pernah Tinggal di Makassar pada Awal Abad 19

Nyaris dikirim kerja paksa ke pulau tahanan

Stephen lahir di Pardoo Station dan bekerja di sana sejak usia muda.

Namun ia nyaris dikirim ke Rottnest Island, pulau yang dijadikan tahanan bagi orang Aborigin.

Pulau itu, yang digunakan sebagai penjara hingga 1904 dan kamp kerja paksa hingga 1931, merenggut nyawa lebih dari 370 orang Aborigin.

Stephen bercerita, dia sedang berjalan ke sekolah di hari pertama pendidikan formalnya ketika dia dicegat oleh pihak berwenang.

"Polisi mengambil saya. Mereka bilang akan mengantar saya ke sekolah," katanya. Namun, Stephen berakhir di dalam sel tahanan di Port Hedland.

Ia tidak sadar dengan rencana menempatkannya di atas MV Koolinda, sebuah kapal uap yang mengangkut pekerja paksa ke Rottnest Island.

Berita dari mulut ke mulut akhirnya sampai ke Frank Thompson, pemilik Pardoo Station yang mempekerjakan Stephen.