Almunia Meninggalkan Penyesalan di Arsenal

LONDON, KOMPAS.com - Mantan kiper Arsenal, Manuel Almunia, merasa menyesal karena memaksakan bermain saat mengalami cedera. Baginya, bila saat itu dia berhenti bermain dan digantikan pemain lain, tentu kini dia masih jadi kiper utama Arsenal.

Pertandingan yang dimaksud Almunia adalah saat Arsenal menghadapi West Bromwich Albion (WBA) di lanjutan Premier League pada September 2010. Di pertandingan itu, Almunia mendapat cedera saat menjatuhkan penyerang WBA, Peter Odemwinge, di kotak penalti. Di babak pertama dia berhasil memblok tendangan penalti WBA. Merasa baik-baik saja, Almunia ogah diganti dan akhirnya beberapa kesalahan tercipta dan Arsenal kalah 2-3. Sejak itu, nama baik Almunia di Arsenal seolah meredup, terutama saat Wojciech Szczesny tampil mengesankan.

"Aku memiliki penyesalan besar pada pertandingan tersebut. Mungkin bila aku menuruti saran physio (ahli fisik) untuk diganti, mungkin kini aku masih menjadi pemain penting di Arsenal. Itu adalah pertandingan yang sulit. Babak pertama begitu indah saat aku menyelamatkan tendangan penalti lawan. Namun, setelah itu semuanya menjadi salah bagiku, akupun tak mengerti," ujar Almunia, Senin (6/8/2012).

"Sulit untuk hidup seperti itu. Suatu saat Anda adalah nomor satu dan semua orang menginginkanmu, lalu di hari berikutnya Anda seolah menghilang. Aku orang yang sensitif dan tidak mampu menjalani masa buruk dengan baik," lanjut Almunia.

Namun, kini karier Almunia seolah diselamatkan klub Divisi Championship Liga Inggris, Watford. Di klub itu, Almunia merasa hidup dan diinginkan kembali.

"Setelah Arsenal, aku hanya ingin pergi ke tempat di mana aku bisa dihargai, diinginkan, dan dicintai hingga membuat aku merasa menjadi penjaga gawang yang baik lagi. Itulah yang aku dapatkan di Watford," katanya.

"Pada hari latihan pertamaku di Watford, kapten tim John Eustace mendatangiku dan berkata, 'Kami butuh seorang penjaga gawang hebat dan beruntung kami memilikimu di sini'. Itu membuat aku merasa bangga dan kembali yakin pada diriku," tambah pemain yang bergabung dengan Arsenal sejak 2004 ini.