Menelusuri Jejak Peninggalan Raja Ashoka (1)

Perjalanan hampir 3 jam dari Bhopal telah membawa kami tiba di distrik Shanci saat hari mulai gelap. Tetapi distrik ini masih nampak sibuk dengan aktivitas perdagangan yang membelah sekitar market tempat pemberhentian bus. Kali ini kami disambut bukan oleh para supir taksi atau becak, serbuan hewan-hewan malam yang terbang seliweran membuat kami buru-buru mencari letak penginapan bernama Jaisalwal Hotel yang katanya hanya berjarak 2 km.

Makin gelap, binatang-binatang itu makin banyak saja berterbangan, menabrak wajah-wajah kami yang sudah lusuh karena debu dan minyak. Di sebuah pintu gerbang hotel yang dimaksud, seorang anak menyambut kami dan mempersilahkan kami naik ke lantai atas, yaitu tempat kamar serta lobi tersedia. Huff, sepanjang tangga, hewan kecil itu berkerumun menjadi satu kesatuan yang membuat bulu kuduk merinding tak keruan. Baunya mulai khas menyengat, apalagi kalau kita injak dan mati. Hewan yang sering disebut walang sangit itu makin menyebarkan bau tak sedap yang menyolok hidung.

Untungnya kamar yang diberikan nampak bersih dan luas. Ternyata penginapan ini juga menyediakan dormitory room seharga 50 Rupees per orang. Mayoritas dormitory room diisi oleh para turis lokal India. Alih-alih demi kenyamanan dan keamanan, kami memilih harga 200 Rupees untuk private double room, dengan dua single bed dan tambahan hot shower.

Bosan di kamar, kami memutuskan keluar menghirup udara sekitar. Berjalan beratus-ratus meter hendak mencari restoran atau warung makan, kami malah nyasar di sebuah pasar rakyat yang sudah mulai berbenah menutup lapak-lapaknya. Tertarik pada sebuah toko yang lumayan besar yang nampak aktif menjual bir lokal, kami singgah untuk minum sebotol bir sambil membicarakan tentang rute perjalanan esok hari dan mengamati situasi sekitar yang tampak makin gelap. Akhirnya kami mengakhiri malam itu dengan tidur nyenyak... (bersambung / Zee)