Ben Rhodes, Sang Penulis Pidato Obama

Karirnya dimulai dengan bekerja di bidang politik lokal di New York. Kemudian berlanjut sebagai asisten khusus Lee H. Hamilton, mantan anggota Kongres, yang juga menjabat sebagai Presiden Woodrow Wilson International Center for Scholar semenjak Juni 2002, dan juga penulis pidato lepas berbasis di Washington.

Rhodes bekerjasama dengan Hamilton yang memangku jabatan sebagai Wakil Ketua Komisi Nasional tentang Serangan Teroris paska peristiwa 11 September 2001. Ia membantu konsep rekomendasi kebijakan mengenai Komisi 11/9. Ia juga bertindak sebagai editor bersama Hamilton dan Thomas H Kean dalam menulis buku berjudul Without Precedent: The Inside Story of the 9/11 Commission. Disamping itu ia berkontribusi di Grup Kajian Masalah Irak (the Iraq Study Group).

Rhodes pernah sebentar menjadi penulis pidato untuk mantan Gubernur Virginia dari Partai Demokrat Mark Warner, yang dia sebut “salah seorang yang benar-benar berbakat dalam sisi pesan kebijakan.”

Rhodes kemudian bergabung dengan tim kampanye Barack Obama yang saat itu mencalonkan diri sebagai kandidat presiden. Karena keahliannya dalam masalah internasional, ia ditunjuk sebagai penulis pidato kebijakan luar negeri kampanye Obama sejak 2007. Dia salah seorang kepercayaan Obama dalam politik luar negeri, dan salah satu dari dua orang penasihat kebijakan internasional yang digaji di markas besar kampanye Obama di Chicago.

Para pembantu mantan anggota Kongres Lee Hamilton seperti McDonough, Shapiro dan Dan Restrepo juga dipindahkan untuk membantu Obama dalam tim kampanye. Di Chicago, Rhodes merancang pidato-pidato kampanye Obama yang berkenaan dengan masalah kebijakan luar negeri bersama dengan oleh Denis McDonough. Salah satu tugas utamanya memilah-milah dan merangkum pemikiran lebih dari 250 orang penasehat kebijakan luar negeri.

Kelompok yang terdiri dari 250 penasihat dibagi menjadi kelompok yang berhubungan dengan Timur Tengah, Amerika Latin, Afrika, Asia Selatan, Asia Timur, Rusia-Eropa, pertahanan, veteran, kontraterorisme, demokrasi dan pembangunan, dan lembaga-lembaga multilateral.

Tim kampanye Obama telah menolak untuk menyebutkan nama-nama penasihat itu, dan mengatakan bahwa beberapa dari mereka adalah relawan. Sementara waktu mereka bekerja dalam pekerjaan di instansi pemerintah dan nonprofit yang tidak ingin menjadi publik dan terkait dengan kampanye politik partisan.

Dari markas besar kampnye Obama di kota Chicago, Rhodes merancang pula beberapa konsep pidato yang paling penting untuk kampanye Obama di Eropa dan Timur Tengah pada akhir Juni 2008. Negara yang dikunjungi meliputi Perancis, Jerman, Israel, Yordania dan Inggris.

Di tempat-tempat yang dikunjungi Obama tersebut, sambutan dari masyarakat sangat luar biasa dan meriah disertai tempik sorak membahana tatkala Obama menyampaikan pidato. Peristiwa itu berlanjut hingga akhirnya Barack Obama memenangkan pertarungan dengan McCain pada pilpres 4 November 2008 dan dilantik pada 21 Januari 2009.

Betapa dekat dan akrabnya hubungan antara Presiden Barack Obama dan Ben Rhodes ini, bisa kita lihat dari suatu peristiwa setelah pidato Obama di Praha pada 5 April 2009 mengenai perlucutan senjata nuklir.