Ciri-ciri dan Evolusi Manusia Purba

KOMPAS.com - Kelompok manusia yang paling awal (manusia purba) pertama muncul di Afrika sekitar dua juta tahun yang lalu, jauh sebelum manusia modern (Homo sapiens) muncul di benua yang sama.

Perlu dipahami bahwa yang dimaksud dengan “Manusia" adalah siapa saja yang termasuk dalam genus Homo (bahasa Latin untuk "manusia").

Para ilmuwan masih tidak tahu persis kapan atau bagaimana manusia purba berevolusi, tetapi mereka telah mengidentifikasi beberapa manusia purba yang tertua. Apa yang kalian ketahui tentang manusia purba?

Baca juga: Persebaran Manusia Purba: Kronologi dan Alasan Migrasi Awal

1. Homo habilis

Homo habilis adalah salah satu manusia purba paling awal yang diketahui berevolusi. Mereka memiliki adaptasi unik dari bipedalisme, yang memungkinkannya berjalan dengan dua kaki.

Perkembangan itu memungkinkan manusia purba awal menggunakan tangannya untuk keperluan lain, seperti pengembangan alat dan penggunaan alat. Alhasil, Homo habilis kerap disebut “handy man”.

Hidupnya sekitar 2,4 juta tahun hingga 1,4 juta tahun yang lalu di Afrika Timur dan Selatan, dan punah di Afrika sekitar 1,5 juta tahun yang lalu.

Homo habilis tampak memiliki otak yang jauh lebih besar daripada australopith (kelompok kuno “manusia kera” yang disebut australopith), dan lebih mirip dengan otak spesies manusia kini.

Baca juga: Pemburu Fosil Temukan Kapak Purba hingga Kerangka Mamut di Inggris

2. Homo erectus ("manusia yang berdiri tegak")

Homo erectus berkembang di Afrika sekitar 2 juta tahun yang lalu, dan diperkirakan punah 143.000 tahun yang lalu. Berbeda dengan Homo habilis, tidak ada keraguan bahwa Homo erectus terlihat dan berperilaku seperti manusia.

Mereka menggunakan kakinya yang panjang untuk berpindah keluar dari Afrika dan menyebar ke seluruh Eurasia, sehingga menjadikannya spesies manusia purba paling awal yang diketahui bermigrasi jarak jauh.

Manusia purba jenis ini juga menjadi yang paling awal belajar mengendalikan api, dan mungkin yang pertama memasak makanan juga. Inovasi itu kemungkinan yang membantu peningkatan kualitas gizi keturunannya, dan membuka jalan evolusi otak yang lebih besar dan perilaku yang lebih canggih.

via WIKIMEDIA COMMONS Perbandingan fitur tengkorak Homo naledi dan spesies manusia purba lainnya.

Baca juga: Intip Evolusi Tren Pakaian Manusia dari Zaman Purba hingga Abad ke-21

3. Homo neanderthalensis (Neanderthal)

Neanderthal muncul di Eurasia kira-kira 200.000 tahun yang lalu dan punah di sana sekitar 40.000 tahun yang lalu. Tulang dari Neanderthal saat ini telah ditemukan di seluruh Eropa, Asia Barat dan Asia Tengah.

Neanderthal adalah yang paling terkenal dari semua spesies manusia purba, karena merupakan jenis pertama yang ditemukan ilmuwan hampir 200 tahun yang lalu. Itu hanya beberapa dekade sebelum Darwin mengajukan teorinya tentang evolusi melalui seleksi alam.

Homo neanderthalensis kerap dicap sebagai “sepupu” spesies manusia modern, Homo sapiens. Kedua spesies tampaknya memiliki spesies “induk” yang sama (Homo heidelbergensis, yang kemungkinan merupakan keturunan Homo erectus).

Spesies Neanderthal telah membuat alat-alat batu dan tulang yang canggih, mengobati diri sendiri, membuat karya seni, dan mengendalikan api (baik dengan petir atau pengetahuan tentang sifat kimia mineral di lingkungan).

Baca juga: Fosil Elang Purba Berusia Sekitar 25 Juta Tahun Ditemukan di Australia

4. Denisova

Denisova diperkirakan berada di seluruh Asia timur antara sekitar 200.000 tahun yang lalu dan 50.000 tahun yang lalu.