Siapakah Buffalo Soldiers dan Apa Peran Pentingnya bagi AS?

KOMPAS.com - Buffalo Soldiers dikenal sebagai tentara Afrika-Amerika yang bertugas di perbatasan Barat setelah Perang Saudara Amerika.

Pada tahun 1866, enam resimen kavaleri dan infanteri serba hitam dibentuk setelah Kongres mengesahkan Undang-Undang Organisasi Angkatan Darat.

Tugas utama mereka adalah membantu mengendalikan penduduk asli Amerika di dataran.

Baca juga: Mengenal Tuvalu: Negara Tanpa Tentara, Keindahannya Tiada Tara

Selain itu, mereka bertugas menangkap pencuri dan penggembala ternak, serta melindungi para pemukim, kereta pos, kereta wagon, dan kru kereta api di sepanjang front Barat.

Lalu, mengapa mereka dijuluki Buffalo Soldiers atau Tentara Kerbau?

Dilansir History, tidak ada yang tahu pasti alasan nama ini.

Namun, para prajurit dari Resimen Kavaleri ke-9 dan ke-10 yang serba hitam memang dijuluki “prajurit kerbau” oleh penduduk asli Amerika yang mereka temui.

Satu teori mengeklaim bahwa julukan itu muncul karena rambut gelap dan keriting para prajurit menyerupai bulu kerbau.

Asumsi lain adalah para prajurit bertempur dengan begitu gagah berani dan sengit.

Orang-orang Indian pun memuja mereka seperti halnya kerbau yang perkasa.

Apa pun alasannya, nama itu melekat, dan resimen Afrika-Amerika terbentuk pada tahun 1866, termasuk Infanteri ke-24 dan ke-25.

Baca juga: Terungkap, Jenderal Top AS Bersaksi Rekomendasikan 2.500 Tentara di Afghanistan

Buffalo Soldiers tidak hanya memerangi penduduk asli Amerika.

Mereka juga memerangi kebakaran hutan dan pemburu liar di Taman Nasional Yosemite dan Sequoia serta mendukung infrastruktur taman.

Menurut National Park Service, tentara kerbau ditempatkan di pos tentara Presidio di San Francisco selama musim dingin dan bertugas sebagai penjaga taman di Sierra Nevada di musim panas.

Baca juga: Krisis Bahan Bakar Inggris, PM Inggris Perintahkan Tentara Siaga

Para tentara ini, di samping menghadapi rasialisme yang mencolok dan kondisi cuaca yang brutal, nyatanya mendapatkan reputasi karena melayani dengan berani.

Mereka bertempur dengan gagah berani dalam Pertempuran Bukit San Juan, Pertempuran El Caney, dan Pertempuran Las Guasimas.

Jadi, peranan Buffalo Soldiers begitu penting bagi AS, dan punya pengaruh di bidang penjagaan.