Kisah Ella Harper, "Gadis Unta" Penghibur di Panggung Sirkus

KOMPAS.com - Kisah Ella Harper, seorang gadis yang lahir di Hendersonville, Tennessee pada 5 Januari 1870, dicatat dalam sejarah karena memiliki kondisi tubuh sangat langka.

Sejak lahir, dokter mendiagnosis Ella memiliki kondisi ortopedi yang sangat langka yang disebut "genu recuvatum" bawaan yang menyebabkan lututnya menekuk ke belakang.

Ella kesulitan berdiri tegak layaknya manusia biasa dengan kondisi langkanya. Kondisi tubuh yang tak wajar membuat Ella lebih nyaman bergerak merangkak dengan kaki dan tangannya.

Kondisi cacat tubuh itu yang kemudian membuat Ella mendapat julukan "gadis unta" sepanjang hidupnya, bahkan saat dia telah tiada nama itu melekat padanya.

Baca juga: Kisah Hisashi Ouchi, Manusia yang Dipaksa Hidup Tersiksa dengan Radiasi Besar di Tubuhnya

Kisah Ella Harper mencari nafkah

Ella Harper hidup di keluarga yang normal, tidak ada anggota keluarganya yang memiliki kondisi sama dengan Ella.

Ayah Ella, William Harper adalah seorang petani yang memelihara ternak, sedengkan ibunya, Minerva Ann Childress adalah perawat anak-anak.

Hidup di keluarga yang sederhana, Ella Harper sempat mengatakan bahwa kondisi cacatnya adalah kesempatan untuk mencari nafkah, seperti yang dilansir dari All Thats Interesting.

Pada saat itu, di Amerika sedang ramai dengan pertunjukkan aneh, tetapi dikatakan Ella memiliki penamapilan paling berbeda dengan yang lainnya.

Pada usia 12 tahun, Ella sudah bergabung dengan panggung sirkus yang menampilkan "pertunjukkan aneh" berkeliling dari St Louis hingga New Orleans.

WH Harris, pemilik pertunjukkan "Nickel Plate Circus" yang ambisius untuk menampilkan daftar "orang aneh" seketika tertarik untuk mengajak Ella bekerja sama dengannya, saat mendengar kisah tentang keanehannya.

Harris menawari sosok "gadis unta" itu gaji yang cukup besar untuk kontrak kerja sama sebagai penghibur di panggung sirkus.

Di Nickel Plate Circus, Ella ditampilkan sebagai bintang penghibur, selain ada pertunjukkan lainnya, seperti penjinak singa, dan pemain akrobat di atas kuda yang berlari kencang.

Baca juga: Kisah Diktator Kanibal Kaisar Bokassa dari Afrika Tengah

Sebagai atraksi unggulan di Nickel Plate Circus, Ella Harper menerima gaji mingguan sebesar 200 dollar AS atau setara sekitar 5.000 dollar AS (Rp 71,2 juta) hari ini.

Pendapatannya sebagai penghibur di panggung sirkus itu memungkinkannya hidup berkecukupan. Namun, karir sebagai "gadis unta" penghibur di panggung sirkus sebenarnya telah mempermalukannya.

Sebagai penghibur di panggung sirkus, "gadis unta" seringkali ditampilkan bersama dengan binatang unta sungguhan, hanya untuk dikagumi kesamaannya.