[Biografi Tokoh Dunia] Presiden Bashar Al-Assad, Pewaris Kebrutalan di Suriah

Sepuluh hari setelah kematian Hafez, Bashar al-Assad dipilih untuk masa jabatan 7 tahun sebagai presiden Suriah.

Dalam referendum publik, tanpa perlawanan, dia menerima 97 persen suara. Dia juga terpilih sebagai pemimpin Partai Ba'ath dan panglima militer.

Bashar dianggap sebagai pemimpin Arab generasi muda, yang akan membawa perubahan ke Suriah, wilayah yang telah lama dipenuhi oleh diktator yang menua.

Dia berpendidikan tinggi, dan banyak yang percaya dia akan mampu mengubah rezim pemerintahan otoriter ayahnya menjadi negara modern.

Bashar awalnya tampak bersemangat untuk melaksanakan revolusi budaya di Suriah.

Dia menyatakan sejak awal bahwa demokrasi adalah "alat untuk kehidupan yang lebih baik", meskipun dia menambahkan bahwa demokrasi tidak dapat diburu-buru di Suriah.

Pada tahun pertamanya sebagai presiden, dia berjanji untuk mereformasi korupsi di pemerintahan, dan berbicara tentang menggerakkan Suriah menuju teknologi komputer, internet, dan telepon seluler abad ke-21.

Ketika Bashar mengambil kendali pemerintahan, ekonomi Suriah berada dalam kondisi yang sangat buruk.

Resesi serius di pertengahan 1990-an diperburuk oleh Suriah yang menyia-nyiakan pendapatan minyaknya untuk tentara kelas dua.

Namun pada 2001, Suriah telah menunjukkan banyak tanda masyarakat modern, telepon seluler, televisi satelit, restoran trendi, dan warnet.

Baca juga: [Biografi Tokoh Dunia] Lin Dan, Penakluk Sembilan Kejuaraan Bulu Tangkis Dunia

Namun demikian, reformasi ekonomi terbukti sulit dicapai. Pada tahun pertamanya sebagai presiden, banyak reformasi ekonomi yang dijanjikan Bashar tidak terwujud.

Birokrasi pemerintah yang terlalu banyak staf dan sebagian besar korup membuat sektor swasta sulit muncul untuk meningkatkan ekonomi.

Kehidupan politik tidak semudah yang terlihat, Bashar tampaknya tidak mampu membuat perubahan sistemik yang diperlukan untuk membawa Suriah dan 17 juta penduduknya ke abad ke-21.

Dalam urusan internasional, Bashar dihadapkan pada banyak masalah yang dihadapi ayahnya, yaitu hubungan yang tidak stabil dengan Israel, pendudukan militer di Lebanon, ketegangan dengan Turki atas hak atas air, dan perasaan tidak aman sebagai pengaruh marjinal di Timur Tengah.

Sebagian besar analis berpendapat bahwa Bashar melanjutkan kebijakan luar negeri ayahnya, memberikan dukungan langsung kepada kelompok militan, seperti Hamas dan Hizbollah, meskipun Suriah secara resmi membantahnya.