Tensi memanas dalam beberapa pekan terakhir setelah Beijing diketahui mengirim kapal pemantau di wilayah yang diklaim oleh Hanoi.
Baca juga: Kapal Perang AS Berlayar ke Laut China Selatan, China Minta Provokasinya Dihentikan
Meski pun sama-sama negara komunis dan mempunyai perselisihan terkait perairan, Vietnam disebut hendak melancarkan kecaman terkuat atas insiden terbaru.
Lebih lanjut, pakar juga mempertanyakan komitmen AS meski mereka mengecam aktivitas China. Terlebih jika melihat level pejabat yang diturunkan.
O'Brien adalah pejabat terendah yang pernah dikirim oleh AS ke KTT ASEAN sejak mereka mendapatkan undangan tahunan pada 2011 silam.
Setiap tahun, pertemuan itu biasanya dihadiri oleh kepala negara. Namun dalam edisi tahun ini, Presiden Donald Trump disebut sibuk dengan agenda kampanye.
Perdana Menteri Li Keqiang menawarkan nada rekonsiliasi, di mana mereka siap untuk membuat panduan guna meredakan tensi.
Namun China dilaporkan berulang kali menunda upaya regional pada pedoman, dan memilih pendekatan bilateral guna meningkatkan pengaruhnya.
Baca juga: Ada Ratusan Kapal China di Wilayah Sengketa Laut China Selatan, Filipina Protes
Simak breaking news dan berita pilihan kami langsung di ponselmu. Pilih saluran andalanmu akses berita Kompas.com WhatsApp Channel : https://www.whatsapp.com/channel/0029VaFPbedBPzjZrk13HO3D. Pastikan kamu sudah install aplikasi WhatsApp ya.