Kisah Perjalanan Darat Pertama Lintasi Negara Bagian Amerika Serikat

KOMPAS.com - Misi penjelajahan akan dilakukan jika belum pernah ada orang atau suatu pihak mencapai wilayah tertentu. Pada akhir abad ke-19, beberapa orang melakukan misi penjelajahan baik menggunakan kapal laut atau pesawat yang baru saja dikembangkan.

Namun, jarang sekali yang mencoba menggunakan jalur darat. Selain karena medan yang berat, teknologi mobil ketika itu belum mendapatkan kepercayaan masyarakat untuk melakukan perjalanan jarak jauh.

Ide cemerlang akhirnya muncul di Amerika Serikat, ketika seorang dokter mendapatkan tantangan dari rekan-rekannya. Dia adalah Horatio Nelson Jackson, seorang dokter asal Vermont yang mencoba hal gila ini.

Bersama dengan teman-temannya di salah satu kedai minuman, ia bertaruh seharga 50 dollar AS untuk mengetes kemampuan mobil berjalan melintasi sejumlah negara bagian di Amerika Serikat.

Dilansir dari History, Jackson menyanggupi tantangan tersebut. Dia akhirnya mempersiapkan mobil yang akan dikendarai menuju lokasi yang telah ditentukan. Tantangannya adalah jalan bergelombang tak beraspal.

Tepat pada 23 Mei 1903, Jackson memacu mobilnya menuju ke barat mencoba menaklukan jalur darat yang sebelumnya belum pernah ada yang berhasil melewatinya.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Kapal Selam untuk Kali Pertama Mengelilingi Bumi

Misi ambisius

atlasobscura Pamflet keberhasilan dari Winton Vermont

Pada 1900-an, mobil masih merupakan hal yang baru. Tak semua orang memilikinya, sebab hanya orang kaya yang mempunyai mobil. Beberapa orang juga berpandangan mesin-mesin ini akan menjadi masa depan transportasi.

Memasuki 1903, sebagian besar mobil sudah ada di kota-kota. Jalan-jalan juga sudah diperbaiki, namun tak ada rencana ataupun misi mencoba mobilnya untuk melintasi seluruh penjuru negeri.

Sementara itu, kereta bisa melewati seluruh AS hanya dalam waktu tiga setengah hari. Akan tetapi, perjalanan darat di AS tampaknya begitu ikonik sehingga sangat harus dilakukan.

Inilah kondisi awal dari serangkaian taruhan yang dilakukan oleh Jackson. Bukan hanya taruhan saja, melainkan untuk misi perjalanan pertama juga.

Sebelum dimulai, Jackson mempersiapkan segala sesuatunya, mulai dari mobil, mesin, bekal perjalanan hingga bahan makanan. Jackson memiliki sedikit pengalaman mengemudi dan kurang pengetahuan mengenai mekanik.

Langkah pertama, dia mencari seorang mekanik untuk antisipasi mesin rusak ketika berkendara. Mekanik itu bernama Sewall Crocker. Berkat arahannya, Jackson membeli mobil paling awal di AS, Winton yang berkekuatan 20 tenaga kuda.

Mereka berdua memodifikasi mobil tersebut dengan peralatan tambahan. Mobil itu mereka namai dengan "Vermont". Setelah sekiranya siap, mobil melakukan perjalanan meninggalkan San Francisco.

Tak ada rambu jalan, nomor jalan atau pom bensin. Mobil ketika itu sangat rentan terhadap kerusakan. Akhirnya, hanya 24 kilometer keluar San Francisco ban belakang meledak, dan keduanya menggantinya dengan satu-satunya cadangan.