KOMPAS.com - Meski masih terbilang sangat belia, asa bocah usia 7 tahun tidak patah untuk menjadi pilot termuda di dunia. Gadis cilik itu bernama Jessica Dubroff.
Dia dikuburkan bersama impiannya setelah tewas dalam kecelakaan pesawat yang diterbangkannya pada 11 April 1996.
New York Times kala itu mewartakan, gadis asal California, AS, tersebut berupaya memecahkan rekor sebagai pilot termuda yang menerbangkan pesawat melintasi negara bagian.
Jessica menerbangkan pesawat mesin tunggal berkursi empat Cessna 177B, bersama dengan ayahnya, Llyod Dubroff, dan instrukturnya, Joe Reid.
Baca juga: 9 Pesawat Terbaik yang Mengudara Saat Perang Dunia I
Namun, penerbangan tersebut berakhir dengan kecelakaan di Cheyenne, Wyoming.
Chicago Tribune pada 5 Maret 1997 mewartakan laporan Badan Keselamatan Transportasi AS (NTSB) tentang kecelakaan itu.
Pilot instrukturnya, Reid, dinilai membiarkannya lepas landas dalam cuaca badai salju. Sang pelatih berupaya untuk tidak membatalkan wawancara media di setiap pemberhentian penerbangan itu.
Namun, ketiganya justru tewas dalam leg kedua perjalanan yang mereka rencanakan.
Badan pesawat menunjukkan, Reid telah membantu Jessica selama lepas landas dan mengambil kendali pesawat ketika melewati angin dan salju, tak lama sebelum akhirnya jatuh ke tanah.
Setelah kecelakaan tersebut, muncul kritik atas upaya penerbangan yang melibatkan anak-anak.
Lembaga regulator penerbangan sipil AS (FAA) segera menyurati semua instruktur penerbangan untuk memperingatkan mereka agar menggunakan akal sehat ketika melibatkan anak-anak dalam menerbangkan pesawat.
#OTD in 1996, Seven year old trainee pilot Jessica Dubroff was killed in a Cessna 177 Cardinal plane crash while attempting to become the youngest person to fly across the United States. Her flight instructor & father were also killed. pic.twitter.com/G1N4xOBXzm
— Air Disasters (@AirCrashMayday) 11 April 2018
Secara teknis, Reid memang pilot pesawat dalam kecelakaan itu. Namun, dia mengizinkan Jessica untuk mengendalikan si burung besi.
Jessica tidak melanggar aturan penerbangan apa pun dalam misi tersebut. Pesawat memiliki dua kendali, yang berarti instruktur juga berada dalam kemudi dan mampu mengambil alih kontrol secara instan.
Usia minimum untuk lisensi pilot adalah 17 tahun. Meski demikian, orang yang lebih muda dari usia tersebut dapat menerbangkan pesawat melalui perusahaan pilot berlisensi.
Kongres pada akhirnya pun meloloskan aturan yang melarang upaya pemecahan rekor bagi pilot yang tidak berlisensi.