14 Maret 1899, Zeppelin Dapat Paten dan Jadi Pelopor Transportasi Udara

KOMPAS.com - Penemuan pesawat oleh Wright Bersaudara, Orville dan Wilbur, berhasil merevolusi transportasi dunia. Namun, sebelum penemuan pesawat sudah ada balon udara sebagai transportasi udara.

Perkembangan balon udara tak dibarengi majunya teknologi pendukung, hasilnya manusia hanya bisa terbang dalam jarak tertentu. Ketika sistem navigasi disematkan pada balon, akhirnya mulailah era baru itu.

Hari ini 120 tahun yang lalu, tepatnya pada 14 Maret 1899, balon udara bernavigasi yang bisa dikendalikan mendapatkan paten resmi. Balon udara berbentuk cerutu ini menghiasi langit-langit Jerman dan bahkan ke berbagai negara dunia.

Dilansir dari news.com.au, Ferdinand von Zeppelin tercatat sebagai orang yang berhasil mengembangkan balon udara bernavigasi. Pensiunan perwira militer Jerman ini mengembangkan kerangka yang dilengkapi dengan mesin dan balon udara.

Balon udara itu bernama Zeppelin Hindenburg dan menjadi tanda era baru dalam transportasi udara sebelum pesawat terbang berkembang.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Ferdinand von Zeppelin, Pencipta Pesawat Balon Udara

Inspirasi

Ferdinand Graf von Zeppelin. (AFP via Britannica)

Ferdinand von Zeppelin lahir pada 8 Juli 1838 di Konstanz, Jerman. Ayahnya, Friedrich Jerome Wilhelm Karl Graf von Zeppelin, adalah seorang menteri negara dan pejabat pengadilan di Wurttemberg.

Pada 1853, Zeppelin dikirim ke Stuttgart untuk mempersiapkan karier militernya. Pada 1855, dia menjadi pelajar di sekolah militer di Ludwigsburg. Kemudian, perwira tentara di Wurttemberg dan dipromosikan menjadi Letnan pada 1858.

Hingga dia akhirnya pindah ke Amerika Serikat pada 1863 untuk mengamati perkembangan Perang Sipil AS. Ketika di AS dia melakukan perjalanan pertamanya dengan balon yang dirancang oleh John Steiner.

Balon udara ini untuk mengamati tentara Union sekaligus menawarkan jasa berbayar. Zeppelin kembali ke Jerman pada 1865 dan dilantik menjadi ajudan Raja Wurttemberg dan perwira staf umum.