"Black History Month", Ini Penemu Afrika-Amerika yang Nyaris Terlupakan

KOMPAS.com - Setiap bulan Februari, masyarakat Amerika Serikat selalu memperingatinya sebagai "Black History Month". Bulan tersebut merupakan sebuah perayaan akan prestasi dan keberhasilan seorang Amerika Serikat yang keturunan Afrika-Amerika dan berbagai perannya terhadap sejarah AS.

Dalam sejarah AS, prestasi masyarakat Afrika-Amerika sering diabaikan. Ini mengakibatkan Presiden Gerald Ford resmi mengakui Black History Month pada 1976. Akhirnya, dari tahun ke tahun selalu diperingati dengan tema-tema tertentu.

Terlepas dari itu, banyak orang Afrika-Amerika yang dikenal berkat penemuannya. Berikut adalah delapan orang di antaranya

1. Madam CJ Walker

Madam C.J. Walker duduk di kursi pengemudi pada1911. (NY Public Library via Timeline)

Ketika berusia 7 tahun, kedua orangtuanya telah meninggal. Dia pindah bersama saudara perempuannya.

Pada 1890, ia mengalami kondisi yang membuatnya kehilangan rambut. Kondisi ini menyebabkan dia berminat dalam perawatan rambut. Dia mulai bekerja untuk pengusaha perawatan rambut hitam Annie Turnbo Malone.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Madam CJ Walker, Budak yang Sukses Jadi Miliarder

Akhirnya, Walker mulai membuat dan memasarkan produk perawatan rambutnya sendiri yang dirancang untuk wanita Afrika-Amerika, pasar yang hampir tidak tersentuh saat itu.

Perusahaannya berkembang menjadi Madam CJ Walker Manufacturing Company yang sangat sukses. Dia secara luas diakui sebagai miliarder perempuan kulit hitam pertama di Amerika Serikat.

Sebagian kekayaannya digunakan untuk menyumbang pada lembaga sosial di Indianapolis.

2. Mary Van Brittan Brown

Sebelum sistem keamanan dipasang di rumah, seorang perawat Afrika-Amerika Mary Van Brittan Brown, merancang unit keamanan awal untuk rumahnya sendiri.

Dia menghabiskan malamnya sendirian di Queens, New York saat suaminya bekerja. Ketakutan menghampirinya ketika tingkat kejahatan pada daerah tersebut meningkat.

Selain itu, kepolisian dinilai kurang responsif terhadap kejahatan di lingkungan tersebut. Hasilnya, dia menciptakan perangkat yang membantu menenangkan pikirannya.

Pada 1966, Brown menemukan sistem yang dilengkapi kamera untuk bisa melihat keadaan di depan rumahnya. Tampilan itu kemudian disambungkan pada monitor dan bisa melihat setiap tamu yang berkunjung.

Dia menambahkan fitur lain ke sistem, termasuk mikrofon untuk berbicara kepada siapa pun di pintu, tombol untuk membuka kunci pintu, dan tombol untuk menghubungi polisi.

Dia dan suaminya mengeluarkan paten untuk sistem pada tahun yang sama, dan mereka diberikan paten tiga tahun kemudian pada 1969. Sistem keamanan rumah yang biasa digunakan saat ini mengambil berbagai elemen dari desainnya.

3. Garret Morgan

History Garret Morgan

Berkat keberhasilan sebagai penemu, Morgan menjadi orang kulit hitam pertama di Cleveland, Ohio yang memiliki mobil. Sebagai pengendara mobil, ia menyaksikan kecelakaan mobil yang parah di persimpangan di kota.

Melihat ini, ia memutuskan untuk memperluas lampu lalu lintas saat ini dengan menambahkan beberapa komponen yang mampu memeringati pengemudi yang bergerak dan berhenti.

Dia mematenkan penemuannya pada 1923, dan hak paten diberikan kepadanya setahun kemudian.

Selain itu, dia juga Aktif dalam gerakan awal hak-hak sipil, ia membantu mengambangkan salah satu surat kabar Afrika-Amerika pertama di Ohio, Cleveland Call.

4. Frederick McKinley Jones

History Frederick McKinley Jones

Jones terkenal sebagai seorang yang telah mengembangkan sistem pendingin. Dirinya telah mendapatkan lebih dari 60 paten terkait penemuannya.

Hal yang paling berkesan adalah sistem pendingin yang dipasang dalam truk untuk mendinginkan barang selama perjalanan. Dengan sistem ini, makanan atau barang akan tetap fresh walaupun melalui jalan yang panjang.

Sistem ini mulai digunakan pada pertengahan 1930-an. Pada 1940-an, dia menerima paten untuk produknya dan kemudian mendirikan Perusahaan Thermo Control di AS. Perusahaan itu kemudian terkenal dengan Thermo King.

Pada Perang Dunia II, perusahaan ini membantu memberikan makanan dan menyediakan persediaan perang.

5. Alexander Miles

History Alexander Miles

Penggunaan lift dalam kehidupan sehari-hari membuat orang malas untuk menaiki tangga karena melelahkan. Namun, sebelum seseorang mampu menciptakan penggunaan pintu lift yang menutup secara otomatis, lift sangat berisiko.

Sebelum adanya pintu otomatis, seseorang harus menutup pintu secara manual. Ketika lupa menutup pintu, tak jarang menyebabkan kecelakaan.

Seorang berkulit hitam Afrika-Amerika, Alexander Miles, membuat solusi agar pintu tersebut dapat menutup secara otomatis. Pada 1887 ia mengeluarkan paten untuk mekanisme yang secara otomatis membuka dan menutup pintu tersebut. Desainnya hampir sama seperti yang digunakan saat ini.

6. James E West

Microfon umumnya digunakan untuk berkomunikasi massal, terutama agar dapat didengarkan banyak orang yang berada di ruangan yang luas atau tanah lapang.

Dalam mikrofon, terdapat alat yang memiliki sifat sensitif untuk menyalurkan suara yang lebih peka. Alat itu bernama microfon foil electret.

Tak hanya di Mikrofon, alat ini juga ada dalam ponsel hingga alat elektronik yang mampu menyalurkan suara dari seseorang.

Alat ini diciptakan oleh orang kulit hitam bernama James E West saat bekerja di Bell Labs pada 1960. Dua tahun setelah ditemukan, model itu mendapatkan reaksi positif dari publik.

Pada 1964, barang itu akhirnya dipatenkan dan beberapa tahun kemudian diproduksi luas dan digunakan dalam bantu dengar, tape recorder, telepon hingga monitor.

7. Mark Dean

History Mark Dean

Mark Dean merupakan orang berkulit hitam yang punya peran penting dalam perusahaan IBM. Dia mulai bekerja untuk IBM sebagai chief engineer pada awal 1980-an.

Saat itu, dia membentuk tim yang terdiri dari 12 orang yang akan mengembangkan PC IBM pertama.

Selain membantu menciptakan mesin IBM di tahun-tahun awalnya bersama perusahaan, ia juga bekerja untuk mengembangkan monitor warna dan memimpin tim yang mengembangkan prosesor gigahertz pertama.

Chip besar, dibangun pada tahun 1999 akan memungkinkan untuk tingkat pemrosesan yang lebih tinggi pada kecepatan lebih cepat di dalam PC.

Baca juga: Ini 6 Fakta Menarik IBM Simon, Smartphone Pertama di Dunia