Eugene Ely, Pioner Lahirnya Penerbangan dari Kapal Laut

Perwira itu meyakini sebuah pesawat mampu terbang dan mendarat dari sebuah kapal.

Ely dengan sukarela mengajukan diri untuk mencoba tinggal landas dan Angkatan Laut AS melengkapi persiapannya.

Pada 14 November 1910, USS Birmingham dipersiapkan untuk misi uji coba yang dilakukan Ely.

Untuk misi kali ini, pesawat itu mampu terbang, namun mendapatkan kendala ketika baling-baing pesawatnya rusak sehingga Ely harus mendarat tak di USS Birmingham.

Namun, namanya telah berhasil memukau dunia karena telah bisa terbang dengan lepas landas di kapal laut.

4. Tantangan lebih besar

Minat Angkatan Laut AS untuk dapat menerbangkan pesawat di lautan semakin serius pada 1911. Setelah keberhasilan Ely pada sesi pertama, dia mendapatkan tawaran untuk bisa terbang sekaligus mendarat pertama pada kapal.

Kapal USS Pennsylvania dipersiapkan di San Francisco. Ely juga mempersiapkan pesawatnya dengan desain yang lebih baik.

Pada 18 Januari 1911, Ely berhasil mengukir sejarah lagi karena berhasil melakukan tantangan itu. Ely berhasil terbang dan mendarat di atas kapal itu dengan selamat.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah, Wright Bersaudara Terbangkan Pesawat Pertama

5. Kematian tragis

Selain bisa mencatatkan namanya dalam sejarah aviasi, dia juga seorang pelopor penerbangan angkatan laut. Berkat dirinya, akhirnya angkatan laut mampu menerbangkan pesawat untuk mobilitas militer di lautan.

Pasca-keberhasilannya, dia mengikuti serangkaian pameran aviasi dari satu tempat ke tempat lain. Dia menerbangkan pesawatnya berdasarkan insting karena sebagian besar yang dia ketahui tentang penerbangan dipelajari ketika terbang.

Namun, rata-rata penerbangan yang dia lakukan tak dilengkapi standar keamanan yang baik. Dia tak menggunakan parasut, dan hanya mengandalkan keberanian.

Pada 19 Oktober 1911, ketika penerbangan di Macon Georgia, pesawatnya lepas kendali dan mengalami masalah.

Ely melompat keluar dari pesawat yang rusak, tetapi lehernya patah, dan dia meninggal beberapa menit kemudian.

Meskipun akhir hidupnya tragis, warisan Ely hidup setiap kali pesawat lepas landas dan mendarat di kapal.

Pada 16 Februari 1933, dia mendapatkan "Distinguished Flying Cross Posthumously" dari Kongres AS atas pencapaian penerbang sipil perintis dan atas kontribusinya yang signifikan terhadap pengembangan penerbangan di Angkatan Laut Amerika Serikat.

Baca juga: 7 Fakta Menarik Wright Bersaudara, Penemu Pesawat Terbang...