18 Januari 1911, Pesawat Lepas Landas dan Mendarat di Kapal Laut Kali Pertama

Dilansir dari airandspace.si.edu, pada Juni 1910, Ely melakukan penerbangan dalam pameran di Kanada. Ia bertemu dengan salah satu perintis pesawat terbang Glenn Curtiss di Minneapolis. Saat itu Curtiss mengira Ely memiliki bakat sebagai pilot andal.

Dia memiliki keterampilan alami sebagai penerbang dan dengan cepat menjadi pilot terkenal dengan Tim Curtiss yang melakukan tour di seluruh wilayah AS beberapa bulan kemudian.

Surat kabar New York World memunculkan namanya sebagai pilot yang cakap dalam memainkan pertunjukan pesawatnya.

Angkatan Laut AS mulai melihat penampilan Ely yang cekatan mengendalikan pesawatnya. Pihak militer AS mulai tertarik dengan mengoperasikan pesawat yang mampu mendarat dan lepas landas di kapal laut.

Baca juga: 50 Tahun Lalu, Uni Soviet Cetak Sejarah Pemindahan Awak Pesawat Luar Angkasa

Pada November 1910, kapal USS Birmingham disiapkan di Norfolk. Pesawat Curtiss telah disiapkan dan Ely juga telah bersiap take off untuk uji coba pesawat tersebut.

Upaya ini gagal, pesawat yang digunakan untuk terbang mengalami kerusakan pada baling-balingnya. Meskipun begitu, pesawat ini mampu terbang beberapa meter dan mendarat di tanah.

Mencoba lagi dan sukses

Setelah kegagalan perdana, Ely ingin melakukannya lagi. Dua bulan kemudian, Kapal penjelajah lapis baja USS Pennsylvania disiapkan dan berlabuh di San Francisco. 

Pesawat Curtiss-D dipersiapkan dengan lebih baik, sistem juga diperbaiki dengan kelengkapan pendaratan. Ely mulai mempersiapkan segala sesuatunya.

Pukul 11.00 pagi waktu setempat, Ely mampu terbang dan mendarat. Pesawat berfungsi dengan baik.

Keberhasilan ini sebagai pertanda lahirnya penerbangan di Angkatan Laut.