Mengenal Pesawat Berdasarkan Kecepatan, Subsonik hingga Hipersonik

Pesawat transonik pertama digunakan Perang Dunia II. Pesawat jenis DC-8 misalnya, yang terbilang kecepatan transonik. Pesawat ini didukung empat mesin turbofan. Sayap yang ada dalam pesawat berguna untuk mengurangi hambatan di udara.

Ketidakstabilan yang parah bisa terjadi pada kecepatan transonik. Gelombang kejut bergerak di udara bersamaan dengan kecepatan suara.

Selama penerbangan transonik, pesawat harus melewati gelombang kejut besar ini, serta mengatasi ketidakstabilan yang disebabkan oleh udara yang bergerak lebih cepat daripada suara di atas bagian sayap.

Pada saat ini kebanyakan pesawat yang menggunakan tenaga jet beroperasi pada kecepatan transonik. Pesawat tempur F-86 Sabre juga menggunakan teknologi transonik.

3. Supersonik

Pesawat yang terbang dengan kecepatan supersonik melaju lebih cepat daripada kecepatan suara. Kecepatan suara sekitar 1.236 kilometer per jam di permukaan laut.

Setiap penerbangan pesawat yang lebih cepat dari Mach 1 adalah supersonik. Namun, pesawat supersonik kecepatannya masih di bawah Mach 5.

Pada 1947, Kapten Angkatan Udara AS, Charles E "Chuck" Yeager menjadi orang pertama yang menerbangkan pesawat lebih cepat daripada kecepatan suara.

Pesawat terbang yang disebut Concorde adalah pesawat penumpang yang paling terkenal untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik.

Setelah itu, pesawat dengan teknologi yang bisa mencapai supersonik kian dikembangkan. Pesawat Concorde misalnya memiliki kecepatan maksimum sekitar dua kali kecepatan suara.

Concorde mampu terbang dari London ke New York dalam waktu kurang dari 3,5 jam.

Namun, pesawat dengan kecepatan supersonik menghasilkan polusi udara yang luar biasa disebut "sonic boom". Polusi ini berupa suara keras, seperti guntur yang didengar oleh seseorang di tanah ketika sebuah pesawat terbang di atas dengan kecepatan supersonik.

Biasanya kaca sebuah rumah yang dilewati oleh pesawat ini akan mengalami keretakan. Oleh sebab itu, pesawat jenis ini hanya diperbolehkan menggunakan kecepatan maksimalnya ketika berada pada ketinggian tertentu dan di laut lepas.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Pesawat Pengebom Terbesar Diuji Coba

4. Hipersonik

Pesawat jenis ini lagi gencar-gencarnya dikembangkan. Tipe pesawat ini memiliki kecepatan yang melebihi supersonik, yaitu berkisar Mach 5 (6.125 kilometer per jam).

Sampai saat ini ada beberapa negara yang telah menerapkan pesawat dengan kecepatan inI. Pada 2016, Rusia membangun pesawat hipersonik pembawa bom nuklir yang dapat menjangkau berbagai tempat, termasuk mengelilingi bumi hanya dalam dua jam.

Pesawat pengebom nuklir bernama PAK-DA itu akan mengudara sekitar awal tahun 2020. Pesawat tersebut dapat menembakkan senjata atom atau hulu ledak nuklir dari ruang angkasa dan menarget tepat pada sasarannya.