Sekarang India Punya Rumah Sakit Khusus untuk Gajah

"Saya pikir dengan membangun rumah sakit, kami ingin mengatakan bahwa gajah membutuhkan kesejahteraan seperti halnya hewan lainnya," kata Geeta Seshamani, salah seorang pendiri LSM Wildlife SOS, yang berperan dalam pendirian rumah sakit ini, kepada Reuters TV.

"Menguasai gajah tidak berarti kita memperlakukan mereka seenaknya, tapi sebaliknya harus menghargainya," tegasnya.

Gajah yang dipuja secara simbolis dari sisi budaya dan agama, tetapi di India, mereka juga diperlakukan dengan buruk oleh para pawang.

Mereka juga seringkali menjadi korban sengatan listrik, perburuan, tertabrak kereta api, keracunan, ungkap aktivis hak-hak binatang.

Pada 2017, populasi gajah India berjumlah 27.312, turun dari angka 29.391-30.711 pada 2012, menurut data pemerintah.

Ratusan gajah di seluruh India, yang menyumbang setengah populasi gajah di benua Asia, berada di penangkaran.

Dan para gajah di penangkaran ini seringkali mereka mengalami penyiksaan, berupa pukulan melalui kait logam.

Rumah sakit gajah, yang terletak di tepi Sungai Yamuna, berdekatan dengan pusat konservasi dan perawatan gajah Wildlife SOS yang saat ini menampung 22 ekor gajah.

Elizabeth Ritson, seorang turis dari Australia, mengatakan dia gembira melihat ada rumah sakit khusus untuk gajah di India.

"Lihatlah, mereka jauh lebih bahagia," katanya.

Baca juga: 16 Tahun Dipaksa Bekerja, Gajah Buta Ini Akhirnya Mendapat Kebebasan

Gajah memiliki arti penting dalam kebudayaan India. Gajah kerap ditampilkan secara mencolok dalam festival atau prosesi upacara adat di wilayah selatan negara itu.

Mereka juga digunakan sebagai atraksi wisata di lokasi bersejarah atau istana di wilayah utara dan barat India.