Biografi Tokoh Dunia: Madam CJ Walker, Budak yang Sukses Jadi Miliarder

KOMPAS.com - Kisah hidupnya mungkin jarang terdengar, namun Madam CJ Walker berhasil menjadi salah satu perempuan miliarder Afrika-Amerika pertama di Amerika Serikat pada eranya.

Sebagai budak perkebunan, perempuan teguh itu terus berupaya untuk mengatasi penderitaan yang menaungi hidupnya.

Dia berhasil mempelajari teori dalam perdagangan sehingga memutuskan untuk terjun dalam bisang kewirausahaan.

Madam CJ Walker mengembangkan produk kecantikan, terutama berhubungan dengan masalah rambut.

Kehidupan awal

Madam CJ Walker lahir dengan nama Sarah Breedlove pada 23 Desember 1867 di perkebunan kapas dekat Delta, Louisiana.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Alfred Nobel, Ilmuwan dan Penggagas Hadiah Nobel

Orangtuanya bernama Owen dan Minerva, budak yang dibebaskan. Sarah merupakan anak kelima dan yang pertama lahir di keluarga dalam keadaan bebas dari perbudakan.

Minerva meninggal dunia pada 1874, diikuti oleh suaminya pada tahun berikutnya. Keduanya wafat tanpa diketahui penyebabnya.

Sarah menjadi yatim piatu pada usia 7 tahun. Kondisi itu membuatnya harus tinggal dengan kakaknya, Louvinia, dan saudara iparnya.

Mereka kemudian pindah ke Vicksburg, Mississipi pada 1877. Sarah yang berusia 10 tahun terpaksa bekerja memetik kapas.

Pada usia 14 tahun, dia melarikan diri dari lingkungan kerja yang menyiksa. Dia juga mendapat perlakukan buruk dari kakak iparnya.

Kemudian, dia menikahi seorang pria bernama Moses McWilliams. Pada 6 Juni 1885, Sarah melahirkan anak perempuan, A'Lelia.

Nasib tragis kembali harus dihadapi Sarah, di mana dia kehilangan suaminya dua tahun kemudian.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Thomas Alva Edison, Penemu dan Pengusaha

Dia memutuskan untuk pindah ke komunitas keluarganya mendirikan usaha tukang cukur. Di sana, dia bekerja sebagai tukang cuci rambut dengan gaji 1,5 dollar AS per hari.

Salah satu produk dari Madam CJ Walker. (BGLH Marketplace)

Formula untuk rambut

Menjadi tukang cuci rambut dengan bayaran rendah selama lebih dari satu dekade.

Namun, Sarah tidak ingin berhenti di situ saja. Rambutnya yang sangat rontok memicunya untuk membuat serangkaian perawatan rambut.