Biografi Tokoh Dunia: Steve Irwin, Sang "Crocodile Hunter"

Irwin merekam aksinya menggunakan kamera video yang diletakkan pada tripod. Pernah menjadi konsultan untuk acara komersial televisi, dia menunjukkan beberapa rekaman tersbeut kepada produser.

Pria muda itu segera mendapat tawaran untuk memandu acara dokumenter berjudul The Crocodile Hunter, yang pertama kali disiarkan di Australia pada 1992.

Steve Irwin bersama dengan istrinya, Terri, dan kedua anak mereka Robert (tengah) dan Bindi (kiri). (Instagram/Robert Irwin)

Irwin bertemu perempuan asal AS, Terri Raines, yang sedang berada di Australia untuk berlibur pada 1991.

Pasangan itu kemudian menikah dan menghabiskan sebagian bulan madu mereka untuk mendokumentasikan buaya di alam liar, dan menjadi bagian dari acara The Crocodile Hunter.

Empat tahun kemudian, seri dokumenter ini diambil oleh jaringan kabel American Animal Planet. Pada puncak popularitasnya, acara ini ditayangkan di lebih dari 100 negara.

Penonton sering terpesona oleh perjumpaan berbahaya Irwin dengan hewan-hewan dalam serial tersebut.

Selalu dalam kemeja dan celana pendek khaki khasnya, Irwin menjadi tokoh terkenal dalam budaya populer. Dia bahkan memiliki slogannya sendiri, yaitu "Crikey", sebuah ekspresi kejutan atau kegembiraan di Australia.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Helena Rubinstein, Ratu Kosmetik Dunia

Ada parodi yang tak terhitung jumlahnya menampilkan petualang terkenal itu, seperti The Simpsons.

Irwin juga muncul sebagai dirinya sendiri dalam film Dr Dolittle 2 pada 2001, dengan Eddie Murphy. Tahun berikutnya, Irwin dan istrinya membintangi film mereka sendiri, The Crocodile Hunter: Collision Course.

Steve Irwin menggendong putranya yang berusia, saat memberi makan buaya di Kebun Binatang Australia di Beerwah pada 2004. (Channel Seven via Courier Mail)

Irwin sesekali menuai kritik untuk aksi beraninya. Beberapa menuduh dia mengeksploitasi hewan yang muncul di acaranya.

Kontroversi tak berhenti di situ. Pada 2004, dia dikecam karena memberi makan buaya sambil menggendong putranya yang masih bayi.

Banyak yang terkejut dengan video Irwin dan putranya, Robert, bersama buaya karena membahayakan nyawa sang anak.

Irwin tidak pernah dituntut sehubungan dengan insiden ini dan menyatakan bahwa putranya tidak pernah dalam bahaya.