Gara-gara Pulau Kosong Ini, Spanyol dan Maroko Nyaris Berperang

Pemerintah Maroko mengklaim, keputusan untuk menduduki Pulau Perejil dilakukan untuk mengawasi imigran ilegal, pengedar narkoba, dan penyelundup yang biasa menggunakan pulau itu sebagai basis operasinya.

Namun, keputusan itu mengundang protes pemerintah Spanyol dan mendesak Maroko mengembalikan status pulau itu seperti sedia kala.

Akibat desakan itu, 12 tentara Maroko yang ditugaskan "merebut" Pulau Perejil ditarik mundur dan digantikan enam personel marinir yang mendirikan basis permanen di pulau itu.

Langkah Maroko ini menyulut protes lebih lanjut dari pemerintah Madrid.

Baca juga: Atasi Sengketa Wilayah, Indonesia-Timor Leste Bentuk Tim Khusus

Maroko juga mengerahkan sebuah kapal patroli di kawasan itu dan terlihat melakukan manuver di dekat Kepulauan Chafarinas, yang juga merupakan wilayah Spanyol.

Sebagai balasan, Madrid mengirim sebuah fregat, tiga korvet, dan sebuah kapal selam ke Ceuta dan Mellila, dua daerah kantong Spanyol di Maroko.

Spanyol juga mengerahkan tiga kapal patroli yang ditempatkan hanya sekitar satu mil laut dari Pulau Perejil.

Tambahan pasukan juga dikirimkan ke pangkalan-pangkalan militer Spanyol yang paling dekat dengan kawasan tersebut.

Tak hanya itu, PM Spanyol Jose Maria Aznar memperingatkan pemerintah Maroko bahwa pemerintahannya tak menerima langkah yang diambil kerajaan itu.

Pada 18 Juli 2002, Spanyol akhirnya memutuskan menggelar operasi militer dengan kata sandi Romeo-Sierra yang tujuannya untuk menyingkirkan pasukan Maroko yang berada di pulau itu.

Operasi itu diserahkan kepada satuan khusus Grupo de Operaciones Especiales atau pasukan khusus AD Spanyol.

Dengan menggunakan empat helikopter Eurocopter Cougar yang terbang dari pangkalan AU Cadiz, 28 prajurit pasukan komando Spanyol mendarat di Pulau Perejil.

Keseluruhan operasi itu digelar di bawah kordinasi AL Spanyol yang dipusatkan di kapal amfibi Castilla yang berada di Selat Gibraltar.

Sementara itu AU Spanyol mengerahkan jet tempur F-18 dan Mirage F-1 untuk memberi perlindungan udara bagi prajuritnya di darat.

Sedangkan kapal patroli Izaro dan Laya dikerahkan dan berada tak jauh dari kapal meriam AL Maroko El Lahiq yang bertugas mencegah intervensi pasukan Spanyol.

Sementara di Pulau Perejil, operasi militer berjalan cepat. Hanya dalam hitungan menit keenam anggota marinir Maroko menyerah dan ditawan.

Setelah pasukan darat Spanyol mengamankan pulau itu, keenam personel militer Maroko itu diangkut dengan menggunakan helikopter ke Ceuta.

Dari Ceuta kemudian mereka diantar dengan menggunakan mobil ke perbatasan Maroko untuk dipulangkan.

Di hari yang sama pasukan khusus Spanyol ditarik dan digantikan para para prajurit reguler dari Legiun Spanyol.

Sementara itu di ranah politik, Amerika Serikat turun tangan sebagai mediator untuk menyelesaikan masalah ini dan pulau itu kembali ke kondisi awalnya status quo ante bellum.

Baca juga: China Mesti Bantu Filipina walau Ada Sengketa Wilayah

Status quo ante bellum ini bisa diartikan sebagai kondisi awal sebelum pecahnya perang. Status ini biasa digunakan untuk mengakhiri sebuah konflik dan sebagai alasan untuk menarik mundur pasukan di garis depan.

Dengan dicapainya status ini, maka seluruh prajurit Spanyol di pulau itu ditarik mundur, pulau itu tetap tak berpenghuni, dan tetap diperebutkan kedua negara hingga saat ini.