Biografi Tokoh Dunia: Ray Charles, Jenius Musik "Soul"

2. Awal Karir
Meninggalkan sekolah, Charles pindah ke Jacksonville di mana dia tinggal bersama pasangan yang merupakan kawan karib ibunya.

Dia bergabung dengan komunitas musik lokal di sana supaya bisa memperoleh pekerjaan. Namun, sambutan yang diterima terbilang tidak menyenangkan.

Sebab, meski mempunyai kemampuan musik yang bagus, Charles diketahui sering memonopoli piano di aula pertemuan.

Selama setahun, dia sempat menggelar tur di "Chitlin Circuit" di kawasan selatan. Pada saat itu, dia berkenalan dengan heroin.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Muhammad Ali, Sang Legenda Tinju Dunia

Di usia 16 tahun, dia pindah ke Tampa dan melakoni dua pekerjaan sebagai pianis bagi Charles Brantley, dan anggota sebuah band country bernama Florida Playboys.

Di sinilah Charles mulai melakukan kebiasaan yang kemudian bakal menjadi gayanya. Yakni memakai kacamata hitam.

Dia lalu pindah ke Seattle, dan bertemu dengan Quincy Jones yang kemudian menjadi teman sekaligus mitra bekerjanya sepanjang hidupnya.

Charles mendasarkan musiknya pada dua musisi besar, Charles Brown dan Nat King Cole. Dari sana, dia mulai mengembangkan gaya bermusiknya.

Dia mulai bermain bagi band McSon Trio. Di 1949, mereka merilis sebuah single berjudul Confession Blues yang diterima di tangga lagu R&B.

Kesuksesan McSon Trio tersebut segera diikuti oleh lagu lain seperti Baby Let Me Hold Your Hand, dan Kissa Me Baby.

3. Evolusi Bermusik
Pada 1953, Charles dikontrak oleh perusahaan rekaman Atlantic Records. Dia merayakan pencapaiannya dengan label Mess Around.

Setahun berselang, dia menelurkan lagu I Got a Woman yang kemudian menjadi nomor satu dalam daftar tangga lagu R&B.

Lagu tersebut menunjukkan bahwa dia tidak lagi hanya meniru Na King Cole, melainkan telah menemukan bentuk musik yang diinginkannya.

Penggabungan antara gospel, jazz, dan R&B telah membentuk musik baru yang dia beri nama Soul. Akhir 1950-an, dia mulai memperkenalkan dunia musiknya itu.

Para musisi menjulukinya Si Jenius karena dia tidak sekadar terpaku pada satu gaya musik saja. Namun Charles selalu memperindah setiap genre yang dimainkan.

Kesuksesan Charles terjadi ketika dia menyanyikan What'd I Say. Sebuah lagu yang berisi gabungan gospel, jazz, blues, hingga musik Latin.

Lagunya kemudian menduduki peringkat enam dalam daftar lagu pop, dan merajai tangga lagu untuk genre musik R&B.

Di 1960, Charles memperoleh Penghargaan Grammy pertama untuk lagu Georgia on My Mind, yang diikuti gelar Grammy lainnya lewat Hit the Road, Jack.

Pada 1962, Charles bisa dikatakan telah mendobrak seluruh genre musik melalui album berjudul Modern Sounds in Country and Western Music.

Meski kreatif, ternyata Charles masih mempunyai masalah soal ketergantungannya kepada heroin. Dia ditangkap pada 1965 atas tuduhan kepemilikan narkoba.

Baca juga: Biografi Tokoh Dunia: Marilyn Monroe, Ikon Budaya Pop