Biografi Tokoh Dunia: Leif Eriksson, Orang Eropa Pertama Capai Amerika Utara

Eriksson dipandang banyak orang sebagai orang Eropa pertama yang mencapai Amerika Utara, ketimbang Christopher Columbus.

Dia tiba di pantai Amerika Utara sekitar lima abad sebelum Columbus tiba pada 1492.

Kematian

Eriksson tidak pernah menjajah kawasan tersebut, dan memutuskan untuk kembali ke Greenland tanpa pernah menjajaki dataran Amerika Utara lagi.

Dia diyakini tinggal di sana hingga ajalnya menjemput pada 1020.

Vinland

Katedral Hallgrimskirkja dan patung penjelajah Viking Leif Eriksson Reykjavik, Islandia. (AFP/Marcel Mochet)

Kawasan itu kini menjadi situs bersejarah nasional yang diakui UNESCO. Situs tersebut merupakan kawasan permukiman Eropa tertua yang pernah ditemukan di Amerika Utara.

Baca juga : Biografi Tokoh Dunia: Charles Darwin, Berlayar Meneliti Makhluk Hidup

Ada lebih dari 2.000 barang-barang Viking juga berada di lokasi itu, sehingga menjadi bukti Eriksson dan kru kapalnya menghabiskan musim dingin di sana.

Pengakuan

Mulai abad 19, banyak orang Norwegia-Amerika mengakui Eriksson sebagai petualang Eropa pertama yang mencapai New World.

Pada 1925, pada perayaan 100 tahun imigran Norwegia di AS, Presiden Calvin Coolidge mengumumkan kepada masyarakat Minnesota, Eriksson merupakan orang Eropa pertama yang menemukan Amerika.

Untuk menghormati pelayaran Eriksson ke benua Amerika Utara, Kongres AS pada September 1964 memberi kuasa kepada Presiden Lyndon B Johnson untuk mendeklarasikan 9 Oktober sebagai Hari Leif Eriksson.