Kebangkitan Xi Jinping, Ketika Nostalgia Kekaisaran "Menyihir" Asia Tenggara

Penting untuk dicatat bahwa hubungan China dengan Asia Tenggara tidak pernah 100 persen berjalan ramah ataupun adil, apapun zamannya.

Perjalanan Zheng He misalnya, ketika perampokan besar terjadi di Sriwijaya, di kota Palembang pada tahun 1407, berpura-pura memberantas kegiatan bajak laut China di wilayah tersebut.

Dinasti Ming dan Qing, keduanya pernah meluncurkan serangan berulang ke Vietnam (1407-1427 dan 1788-1789) serta empat serangan ke Burma (masing-masing antara 1382-1449 dan 1765-1769).

Tingkat perhatian yang didapat Asia Tenggara dari China juga sangat bervariasi selama berabad-abad.

Fokus para kaisar di dinasti Qing sering kali pada umumnya, jika tidak secara khusus berada di daerah leluhur mereka di Asia Tengah.

Sebagian besar dinasti Tiongkok cenderung bergerak ke dalam, terutama menjelang akhir zaman mereka.

Apa pun pengaruh China di Asia Tenggara tentu saja dapat dikatakan masih kalah dibandingkan perjalanan penjajahan yang dilakukan negara Barat.

Hal yang juga sangat signifikan ketika Revolusi tahun 1911, yang menggulingkan dinasti Qing dan monarki China didukung penuh oleh Orang China rantauan di Asia Tenggara ketika banyak di antaranya yang datang ke sana setelah Qing dipermalukan dalam Perang Opium (1839-1842 dan 1856 -1860) dan Pemberontakan Taiping (1850-1871).

Intinya adalah Asia Tenggara tidak ingin adanya hegemoni. Kita lebih memilih China yang kuat tetapi masih sedikit terganggu oleh urusan internalnya sendiri.

Dengan begitu, kita di Asia Tenggara dapat memainkan “Kekuatan Besar” satu sama lain. Kita ingin mereka bersaing untuk mendapatkan dukungan dan perhatian kita, bukan sebaliknya.

Tidak ada yang dapat menyangkal adanya kebutuhan untuk melibatkan China secara ekonomi, politik dan budaya.

Tetapi keberadaan Xi Jinping yang kuat dan keberanian China bukanlah suatu hal yang diinginkan Asia Tenggara.

Para pengagum Xi yang ingin sekali memanggilnya sebagai "Yongzheng baru" juga harus ingat bahwa pemerintahan Kaisar Qing menandai titik balik dalam sejarah China, sebagaimana Middle Kingdom ini terjatuh di bawah kebijakan sesat yang dimulai saat zamannya.

Jadi sementara China tampaknya sedang maju sekarang, namun sandungan lain mungkin dapat menjatuhkannya terutama jika krisis utang dan ketidaksetaraan pendapatan domestik masih tidak terselesaikan.

Sambil menengok sejarah, mungkin itu bukan hal yang buruk untuk Asia Tenggara setelah semua yang telah dilakukan oleh China.