Penemuan yang Mengubah Dunia: Sabun

Bangsa China juga membuat sabuh dari campuran pankreas babi dan abu tanaman bernama Zhu yi zi.

Namun, sabun sesungguhnya yang terbuat dari emak hewan baru muncul di masa China modern.

Sedangkan di Timur Tengah, pada abad ke-13 pabrik sabun sudah mulai muncul di beberapa kota seperti Nablus, Fez, Damaksus, dan Aleppo.

Sabun modern

Di Eropa, sabun sudah mulai dibuat di Napoli pada akhir abad keenam dan di abad kedelapan produksi sabun semakin marak di Italia dan Spanyol.

Pada 800-an, wilayah yang kini dikenal sebagai Spanyol sudah menjadi pembuat sabun terkemuka di dunia.

Ilmu membuat sabun ini kemudian berkembang dan merambah kepulauan Inggris pada 1200-an.

Pada paruh kedua abad ke-15, industri sabun semi-profesional muncul di beberapa wilayah Perancis yaitu Provence, Toulon, Hyeres, dan Marseille.

Industri sabun di keempat wilayah tersebut memasok kebutuhan sabun untuk seluruh Perancis. 

Sabun yang lebih baik muncul di Eropa pada abad ke-16 menggunakan bahan minyak nabati, seperti minyak zaitun ketimbang minyak hewani.

Sedangkan di Inggris, industri sabun terkonsentrasi di London. Namun, di Inggris cikal bakal sabun modern seperti yang kita kenal saat ini diciptakan.

Hingga Revolusi Industri, sabun hanya dibuat di pabrik-pabrik kecil dan produksinya masih sangat kasar.

Pada 1780, sebuah pabrik bahan kimia yang memproduksi alkali yang menjadi salah satu bahan pembuat sabun, didirikan.

Di masa pemerintahan Ratu Anne (1665-1714) pemerintah Inggris memberlakukan pajak sabun. Alhasil hingga pertengahan abad ke-18, sabuh menjadi barang mewah dan hanya digunakan mereka yang cukup kaya.

Pada 1807 sebuah pabrik di London sudah mampu membuat sabun transparan berkualitas tinggi.

Pada 1850-an sabun berharga murah tetapi berkualitas bagus mulai diproduksi dan dijual.
Produksi dan penjualan sabun terus meningkat dan pada 1853, pajak sabun dicabut.

Pada 1886, William Hesketh Lever dan saudaranya, James membeli sebuah pabrik kecil sabun di Warrington.

Di tangan keduanya pabrik tersebut berkembang yang menjadi produsen sabun terbesar di dunia hingga saat ini.

Pabrik ini awalnya bernama Lever Brothers yang kini dikenal dengan nama Unilever yang produknya kini dijual di lebih dari 190 negara.