China Bangun Pangkalan Udara di Wilayah Sengketa Laut China Selatan

Pulau buatan bernama Fiery Cross itu tak lebih dari sekadar sebuah karang ketika China mulai melakukan reklamasi untuk menjadikannya sebuah pulau pada akhir 2014.

Kini, hasil citra satelit yang diambil pekan lalu oleh DigitalGlobe dan ditampilkan di situs Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington DC memperlihatkan sebuah landas pacu sepanjang 3.110 meter yang sudah hampir rampung pembangunannya.

Setelah selesai dibangun, landas pacu ini bisa didarati hampir semua jenis pesawat terbang yang dimiliki militer China saat ini.

"Sebelum pembangunan landas pacu ini, China kesulitan dalam mengisi ulang bahan bakar untuk mencapai wilayah selatan Laut China Selatan," demikian ungkap CSIS.

Foto satelit yang diambil kurang dari empat pekan lalu itu menampilkan dua bagian landas pacu sepanjang 468 meter dan 200 meter yang masih dalam tahap pembangunan.

Pemerintah China mengklaim hampir semua wilayah Laut China Selatan berdasarkan garis batas yang dipublikasikan dalam peta buatan 1940-an, yang kemudian memicu sengketa wilayah dengan beberapa negara Asia Tenggara.

Pulau karang Fiery Cross yang juga menjadi bagian dari sengketa wilayah itu dikenal dengan nama Yongshu di China, Kagitinan di Filipina, dan Vietnam menyebutnya dengan nama Da Chu Thap.

Vietnam, Filipina, dan Malaysia juga mengklaim wilayah yang sama dengan menempatkan pasukan di kepulauan Spratly dan membangun landasan udara di kawasan tersebut sejak 1970-an.