Chavez, Meyakini Sosialisme hingga Mati

Selain program-program sosial dalam negeri, pemerintah Chavez juga memompa uang untuk kebijakan luar negerinya. Chavez menginvestasikan jutaan dollar dalam minyak dan uang tunai di negara-negara yang memiliki ideologi serupa.

Chavez menganggap mantan pemimpin Kuba Fidel Castro sebagai mentornya. Ia juga menyekutukan Venezuela dengan Iran dan negara-negara lain yang menentang Amerika Serikat.

Meski mengagumi Castro, Chavez menjadikan Simon Bolivar sebagai sumber inspirasinya, bahkan mengubah nama negaranya menjadi Republik Bolivarian Venezuela.

Chavez sendiri menjadi semacam mentor bagi orang-orang lain. Para pemimpin kiri yang terpilih setelah Chavez, seperti Evo Morales di Bolivia, Rafael Correa di Ekuador, dan Daniel Ortega di Nikaragua, mengikuti gaya Chavez dalam beberapa hal.

Walau sering berpidato panjang lebar dan berapi-api, Chavez juga bisa menjadi sangat tertutup. Dia lama menutupi sakit kankernya dan tidak pernah menjelaskan jenis kanker apa yang menggerogotinya. Orang-orang Chavez di pemerintahan merahasiakan rincian perawatan Presiden dan kondisi kesehatannya yang terus menurun hingga ajal menjemputnya.

Kematian Presiden Venezuela ini meninggalkan kondisi yang tak mudah diprediksi, mengingat tidak ada penerus yang kuat dari partainya, dan kondisi oposisi yang masih gamang. Kematian Chavez bisa berarti digelarnya pemilu meskipun Chavez berkehendak Maduro menggantikannya.