Teroris Bermata Satu Al Qaeda Tewas?

Bentrokan terbaru yang menewaskan Belmokhtar itu terjadi hanya satu hari setelah muncul laporan bahwa seorang anggota senior Al Qaeda tewas di Mali Utara. Abdelhamid Abou Zeid, seorang komandan senior Al Qaeda di Maghreb Islam, tewas bersama 40 orang lainnya lima hari lalu di kaki pengunungan Adrar Ifoghas.

Hari Jumat, Presiden Chad Idriss Deby mengatakan, pasukannya "membunuh dua pemimpin jihad, termasuk Abou Zeid", tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Warga Aljazair, Abdelhamid Abou Zeid, yang nama aslinya adalah Mohamed Ghadir, merupakan salah satu dari tiga komandan di AQIM.

Pasukan Perancis dan Chad telah memburu para militan AQIM di pegunungan di perbatasan Aljazair setelah sebuah serangan kilat untuk mengusir mereka dari Mali utara.

Kantor kepresidenan Perancis menolak untuk mengomentari kematian pemimpin AQIM. Namun, seorang pejabat militer Perancis mengonfirmasi bahwa sekitar 40 pemberontak telah tewas dalam pertempuran sengit selama seminggu terakhir di wilayah pegunungan Tigargara. Pejabat itu mengatakan, 1.200 tentara Perancis, 800 tentara Chad, dan beberapa elemen tentara Mali masih bertempur di selatan Tessalit di pegunungan Adrar. Ia mengatakan, 10 situs logistik dan pabrik bahan peledak serta 16 kendaraan telah dihancurkan dalam operasi itu.

Perancis melancarkan serangan untuk merebut kembali gurun luas di Mali utara dari AQIM dan pemberontak-pemberontak lainnya setelah permohonan dari Pemerintah Mali untuk menghentikan laju kaum militan ke selatan. Intervensi itu dengan cepat membuat para pemberontak di kota-kota utama di Mali utara terusir. Mereka kembali ke padang gurun dan pegunungan di sekitarnya, terutama Adrar des Ifoghas.