”Uni Eropa (UE) berharap dapat menyelesaikan perjanjian perdagangan bebas bukan dengan ASEAN tahun 2011, tetapi dengan Singapura,” ujar Komisioner Perdagangan UE Karel
Singapura dianggap paling siap. UE menyimpulkan perbedaan di antara ASEAN terlalu besar. ASEAN bercita-cita membentuk Komunitas Ekonomi ASEAN (KEA) pada 2015 mendatang. Namun, banyak pihak yang meragukan cita-cita ini akan tercapai.
”Segera setelah kami merampungkan negosiasi dengan seluruh negara ASEAN secara individu, jika mereka tertarik tentang komunitas ekonomi, saya rasa itu merupakan waktu tepat untuk beralih ke pendekatan dari sisi kawasan ke kawasan,” ujar De Gucht.
KEA merupakan tanggapan atas kebutuhan kawasan yang semakin dinamis dan kompetitif. Dengan adanya kerangka KEA, arus barang, investasi, modal dan jasa akan mengalir bebas di kawasan ASEAN.
Dalam hubungan dengan kawasan lain, KEA merupakan
Di ASEAN telah ada kawasan ekonomi yang berpotensi untuk dikembangkan seperti Segi Tiga Pertumbuhan Indonesia-Malaysia-Thailand, juga ada Sijori (Singapura, Johor di Malaysia, dan Riau di Indonesia).
Juga ada kawasan Pertumbuhan ASEAN Timur yang mencakup Brunei, Kalimantan, Sulawesi, Papua Barat dan Papua di Indonesia, Sabah dan Sarawak di Malaysia, Mindanao dan Pawan di Filipina.
Sayangnya, pertumbuhan kawasan ini tampaknya terabaikan dan tidak terintegrasi. Tidak ada perencanaan dalam keseriusan memperkuat kawasan pertumbuhan ini.