Amerika Dilanda Badai Salju

Di timur laut AS, Washington, Baltimore, dan Chicago pun otoritas membatalkan penerbangan berbagai bandara di timur laut. Menurut otoritas terkait AS, badai salju musim dingin kali ini adalah yang terburuk dalam 17 tahun terakhir.

Di New York, pemerintah kota mengerahkan 1.700 kendaraan dan 2.400 petugas untuk membersihkan salju di jalan-jalan kota. Wali Kota New York Michael Bloomberg mengatakan, wilayahnya berada tepat di jalur badai. Sulit mencegah angin berkecepatan 88,5 kilometer per jam. Situasinya sangat berbahaya.

Kekacauan di sektor transportasi juga terjadi pada angkutan berbasis rel. Angkutan penumpang kereta api Amtrak antara New York dan Boston terhenti. Juru bicara Amtrak, Cliff Cole, menjelaskan, layanan amat terbatas mungkin dibuka kembali setelah badai reda, diperkirakan hari Selasa.

Jaringan rel tertimbun hingga setebal lebih dari 30 sentimeter. ”Semua angkutan kereta api telah dibatalkan, tanpa angkutan alternatif. Mungkin akan dibuka lagi jika salju sudah dapat disingkirkan, tetapi jumlahnya tidak sebanyak pada hari-hari biasa,” kata Cole kepada Fox News.

Kondisi darurat

Di samping itu, lalu lintas darat juga kacau-balau. Ribuan pengendara terjebak di tengah perjalanan mereka.

Sebagian dari mereka harus berjuang keras menghindari jalan-jalan yang tertimbun salju dan sulit disingkirkan seketika itu secara manual, kecuali dengan alat-alat berat. Pelintas harus memperlambat kecepatan kendaraannya.

Enam negara bagian, termasuk Massachusetts dan Maine, memberlakukan keadaan darurat akibat badai salju ini. Otoritas berwenang di setiap negara itu mengumumkan kepada publik agar tidak melakukan perjalanan, atau tetap bertahan di rumah dan tempat yang aman. Badai salju dapat membawa kematian.

Cuaca ekstrem di pantai timur ini terjadi tidak lama setelah kawasan selatan AS, Sabtu lalu, juga dilanda hujan salju yang memungkinkan warga di wilayah itu merayakan Natal Putih, kejadian langka selama 128 tahun terakhir. Itu terjadi di wilayah Alabama, Mississippi, North Carolina, Atlanta, dan Georgia.

Kondisi cuaca buruk di AS ini justru terjadi pada saat sebagian Eropa telah berangsur pulih dari badai dan hujan salju yang menghambat perjalanan pra-Natal. Selain melumpuhkan sektor transportasi, badai salju di AS juga memutuskan aliran daya listrik kepada sekitar 60.000 pelanggan di wilayah Massachusetts pada Minggu malam.(AP/AFP/REUTERS/CAL)